一九三九年三月初九，天津卫的风还带着刀子。
沈满仓是被一阵算盘珠响吵醒的。他睁开眼，先看见房梁上挂着半截蜘蛛网，又看见自己面前摊着一本翻到卷边的老式流水账，账本上压着一把黑漆算盘，算盘珠上还沾着干涸的墨渍。
他眨了眨眼，又眨了眨。前一秒他还在写字楼里对着凌晨四点的审计底稿，后一秒就坐在了这间油灯昏黄的账房里。脑子里的记忆像被人泼了一盆浑水——账房先生，伪天津市公署警察局文书，也叫沈满仓，爹娘早死，姐姐在估衣街卖酱菜，外甥女八岁，叫杏儿。
“沈满仓！你聋了？“
门帘被人一把掀开，冷风灌进来。站在门口的是个满脸横肉的巡长，姓王，人人都喊他王麻子。王麻子把手里的枪往桌上一拍，指着那本账：“李福那小子吊死在库房，你倒好，还有心思拨算盘。局长发话了，他那些烂账你接着做，做不平，你就跟他一块儿去地下对账。“
沈满仓还没完全回过神，先本能地点头哈腰：“是，是，小的这就平。“
他低头拨了两下算盘珠，心里却像开了锅。李福是局里的老账房，昨晚吊死在库房横梁上。王麻子说是“想不开“，可账房先生想不开，为什么把账本翻得乱七八糟，还把几页撕得只剩下毛边？
他盯着账本，想理一理头绪，忽然眼前一花。
不是眼花。他看见王麻子头顶浮起一排淡淡的、墨色的字，像有人在空气里写了又擦、擦了又写：
——收三浦洋行孝敬，每月六十大洋。
——欠大沽码头上三爷一条命，至今未还。
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