暮色沉沉，残阳的余晖洒在水磨庄田残破的城墙上，龟裂的墙砖、焦黑的屋舍，处处还残留着突厥围城时的战火烙印。
沈越回到堡衙，当即传令下去，先将随行运来的粮食、布匹、药材清点入库。三百精锐将士分作两拨，一拨严守四门，把住出入要道，严防堡外溃兵盗匪借机混入城内；另一拨将士协同庄内留守士卒，把官仓看守得严严实实，不许任何人私自触碰赈济物资。
庄内百姓听闻朝廷赈济的粮草药材已经运抵，大街小巷人头攒动，无数百姓挤在官仓外围的街巷，有衣衫褴褛的老弱，有面黄肌瘦的孩童，还有不少身上带着旧伤的伤残士卒，人人眼中都带着期盼，却也夹杂着挥之不去的疑虑。
先前那些流言已经在庄内散播了十数日，不少人心中依旧存着疙瘩。一部分百姓亲眼见过围城血战，深信沈越；可另一部分被谣言蛊惑的人，心底依旧隐隐怀疑，这一批物资会不会依旧被官吏私吞，会不会只是做做样子，到头来依旧落不到普通百姓手中。
留守管事按照沈越的吩咐，召集各坊乡老，挨家挨户登记人口。老弱孤寡、战死将士遗属、疫病病患、伤残士卒，全部登记造册，优先分发粮米与药材。
沈越没有躲在堡衙之内坐享指挥，他亲自走到官仓外面的广场，立于高台之上。
高台之下，密密麻麻挤满了庄内百姓，人声嘈杂，议论纷纷。
沈越目光缓缓扫过台下一张张憔悴的面孔，声音洪亮，传遍四方：“诸位乡亲！我沈越，自长安归来。陛下得知水磨庄田战后困苦，下旨调拨粮草药材，救济受难百姓。今日运来的物资，一分一毫，全部用于庄内军民，绝不许任何人私拿半分！”
“凡登记在册的孤寡老人、战死将士家眷、伤病军民，今日便可以凭名册领取粮米、药材。后续还会继续核查，把被地方官吏克扣截留的赈济物资，尽数追讨回来。”
“但是，我也要把话说在前头。如今堡外盗匪溃兵环伺，城内还有奸邪之徒暗中造谣挑唆，妄图搅乱我们家园。若是有人敢继续散播谣言，煽动众人闹事，勾结外敌，不论是谁，定当依法处置，绝不姑息。”
一番话，坦荡直白，既许诺救济，也严明法度。
台下百姓闻言，议论之声此起彼伏。
大部分百姓面露喜色，纷纷低声称颂。可人群之中，混杂着不少被奸徒收买蛊惑的闲杂人等，他们躲在人群暗处，悄悄交头接耳，伺机煽风点火。
有一个衣衫破旧的汉子，混在百姓当中，故意高声叫嚷：“说的好听！朝廷的东西，哪有那么容易落到我们老百姓手里！之前朝廷的抚恤，不就是被人贪没了？沈将军在长安做了大官，哪里还会记得我们这些受苦的乡邻，莫不是拿这些粮食做样子，糊弄我们！”
这一声叫喊，立刻引得不少心存疑虑的百姓跟着骚动起来。
“是啊，先前说好的抚恤，我们什么都没见到！”
“会不会过几日，粮食又被收回去？”
骚动的声音越来越大，人群隐隐开始躁动，不少人往前拥挤，场面眼看就要失控。
赵武见状，手按刀柄，就要带人上前拿住那喊话的汉子。
沈越抬手拦住了他，目光锐利，望向那名喊话的汉子，却没有立刻下令拿人。
此刻若是当场抓捕，正好落入奸人的圈套。对方就是要激怒百姓，制造“将军归来便镇压百姓”的假象，到时候流言会更加泛滥，本就不稳的民心会彻底崩塌。
沈越高声道：“这位乡亲，你心中有疑虑，大可直言。朝廷抚恤物资被地方官吏克扣，这件事，我已经奏禀陛下，御史台的御史已经在路上，不日便会抵达此地，彻查所有涉案官吏，贪墨的粮米，必将尽数追回。”
“今日分发的粮药，是陛下特意调拨，由我亲自押运回来，当着全庄百姓的面分发。乡老、各坊管事，全部在场监督，每一户领多少，都登记在册，白纸黑字，所有人都可以查验。”
说罢，沈越示意管事，当场打开官仓大门。
一担担粟米、布匹，一筐筐草药，源源不断从仓内搬运出来，堆积在广场之上。乡老们拿着名册，按照次序，一户一户叫人上前领取。
拿到粮食与药材的百姓，双手捧着粟米，望着实实在
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