猜忌难以彻底消解。
就在局势渐渐紧绷之时，庄外山林，传来斥候急报。
“将军！城外山林之中，聚集了大批溃兵盗匪！皆是突厥围城之后溃散的败兵，还有各地逃过来的亡命之徒，人数数千，正在窥伺水磨庄田！”
消息传入堡衙，满座皆惊。
水磨庄田经历大战，兵力损耗严重，城防残破。城外数千盗匪虎视眈眈，一旦大举来攻，庄寨将再度面临灭顶之灾。
沈越立刻下令，加固城防，调集仅存的士卒，分守四门，严加戒备。
可他心中隐隐感觉到，事情并没有这么简单。
城外盗匪，为何偏偏选在这个时候聚集？
结合庄内四起的流言，还有沿途官吏克扣赈济物资一事，一条可怕的链条，在他脑海中慢慢浮现。
庄内有人造谣煽动民心，城外盗匪伺机来攻，内外呼应。
倘若庄内百姓被谣言煽动，发生动乱，堡寨内部自乱，城外盗匪便可趁虚而入，一举攻破水磨庄田。
“赵武！”沈越沉声喝令。
“属下在！”
“立刻加强街巷巡逻，严密监视城内可疑人员。重点盯防那些四处散播流言之人。同时派出斥候，深入山林，探查盗匪的底细，看他们是否和城内之人有联络。”
“另外，告诫所有将士，严守军纪，不可与百姓发生冲突。哪怕百姓有怨言，也绝不能动武。一旦激化矛盾，正中敌人下怀。”
夜色缓缓降临。
水磨庄田的街巷，灯火稀稀落落。百姓心中惶惶不安，城外山林黑影幢幢，城内暗流涌动。
一场内外勾结的阴谋，已经悄然张开大网，正朝着这座饱经战火的庄寨，缓缓笼罩而来！