一张被烧毁的面容上残留的伤疤。昔日的亭台轩榭只剩下一堆堆黢黑的土丘，地上的砖缝里长出了几簇不知名的野草，倔强地顶着灰烬冒出一点新绿。整片遗址静默地匍匐在日光下，如同一只被活生生剥了皮焚烧过的巨兽遗骸，只剩下嶙峋的骨架无声地诉说着它曾经的模样。
君西凌站在那片焦土的边缘。他的脚上终于穿上了鞋，但鞋面沾满了灰，也没让人擦。他望着眼前这片残骸，嘴角动了动，想说什么，又咽了回去。
他记得这里。记得君尘天五岁的时候，他让人把苏若璃送到东宫来当伴读。记得君尘天七岁的时候在院子里练字，写歪了一个笔画，自己跟自己较了半天劲。记得君尘天十一岁出征北境前，站在东宫门口的台阶上回头看了他一眼——那时候那个孩子的眼神里还有期待，还有一点点小心翼翼藏起来的孺慕之情。
后来那个眼神就没有了。
“朕该在你来东宫的第一天就告诉你真相的……“君西凌望着那片残垣断壁，声音低得只有自己能听见，“朕该告诉你，你身上的气运是朕想要的东西。朕该让你恨朕恨得明明白白的。这样你死的时候起码不会……不会那样看着朕。“
他垂下眼帘。那两剑刺下去时，君尘天倒在地上的眼神他记得清清楚楚。那双眼睛里有难以置信，有愤怒，有绝望，但最深的地方——是一道幼年时被反复浇灌了十四年的种子开出的花。那朵花的名字叫“被背叛的信任“。
一个五岁就开始偷偷布局的孩子，再怎么早熟再怎么防备，心底深处还是留了一线希望。希望父皇也许不是真的那么绝情，希望若璃姐姐也许真的只是来陪他的，希望那个他当心腹一样信任的人也许没有别的身份。那一线希望埋得太深了，深到他连自己都没意识到它的存在。直到那两剑穿透胸膛的时候，他才知道——原来那里还有一根软肋。
君西凌忽然掩住面。他发出一种含糊的、像是吞了碎玻璃一样的声音，肩膀剧烈地抖动着。身后远远站着的陈德海吓得魂飞魄散——陛下方才在那片焦土前站了那么久一动不动，突然这个样子，莫不是……莫不是……
“朕……“君西凌从指缝中挤出含混的字句，“朕到底做了什么……“
他想起天机阁老者最后的几句话。老者指着天说“那颗星辰又亮了“，指着地说“彼岸花开皇朝将灭“，然后看着他的眼睛说了一句让他至今想起来都脊背发寒的话。
老者说：“陛下，有些东西抢来了也留不住。有些因果种下了就收不回来。你现在能做的，不是找他，也不是求他——而是看着他走完他想走的路。至于那条路走到尽头的时候，会不会回过头来给你最后一下……那就看你当初种的那颗种子，到底长成了什么了。“
君西凌松开手。他的脸上没有什么泪痕，只有一种近乎空白的茫然。他望着那片焦土残骸，忽然慢慢蹲下身去，伸手从灰烬中捡起一样东西。
那是一个烧得变形的铜扣。可能是衣袍上的，可能是帷幔上的，也可能是哪个物件上掉下来的，已经完全看不出原来的形制了。君西凌把它攥在掌心里，金属的棱角硌着掌心肉，微微的刺痛传来。
他站起来，转身走了。这一次他没有回头。他的背影在那片残垣断壁前的空地上拉出一道长长的影子，佝偻着，蹒跚着，像一头断了角的龙在暮色中无声地离去。
那天夜里，天阙城又下了一场雪。
雪不大，细细密密的，落在城墙上的黑龙雕像上，落在空荡荡的街道上，落在那片东宫旧址的焦土与残墙之上。雪花在落地的那一刻便融化了，只在石面上留下一道道湿痕，像泪，又不像泪。
城中的百姓已经走得七七八八了。剩下的大多是老弱病残，蜷缩在自家的屋舍中，守着最后几斗米和柴火。夜幕降临时，整座天阙城亮起的灯火不到往日的三成，大片大片的城区隐没在黑暗中，只有皇宫方向还透着稀薄的光。
皇宫里，君西凌坐在御书房的龙案前，面前摊着一幅写了一半的圣旨。旨意是发给各州郡的征兵令，措辞已经改了好几遍，每一遍都比上一遍更加急促迫切。他提起笔想写最后几个字，笔尖悬在纸面上方迟迟落不下去。
窗外，那条国运之龙的哀鸣声又响了起来。这一次比之前任何一次都要微弱，像是喉咙里最后一丝气力也被抽走了，只剩下一点若有若无的震动在空气中飘荡。
君西凌抬起头看向窗外。隔着雕花的窗棂，他看到了那条龙最后的模样——龙身已经完全透明，只剩下一个轮廓在夜风中晃动。龙首微仰着，暗金色的眸子望着北方天际那颗熠熠生辉的紫星，张开嘴，像是要说什么。
但什么声音也没有发出来。
那龙的轮廓如同被风吹散的青烟，在墨色的夜空中一点点消散。最后消失的是那双暗金色的眼睛——在彻底消散之前，那眼眸中映出了一点微弱的紫光，像是一声叹息，又像是一句道别。
君西凌盯着那片空荡荡的夜空，手中的笔啪地落在纸面上，洇开一团墨渍。
龙没了。国运之龙彻底消散了。大晋的气运至此，真正地走到了尽头。
他慢慢闭上眼，仰靠在椅背上。御书房中安静极了，只有风声在檐角呜呜地吹过。烛火在他脸上投下一片摇曳的光影，那些光影在他紧蹙的眉间跳动，像无数只无声的手在抚摸着他衰败的容颜。
“朕输了……“他轻声说，“输得一败涂地……“
窗外，北方的天际，紫微星依然明亮如初。
千里之外的某座小城客栈中，墨渊正站在窗前望着那片消散了国运之龙的夜空。他的侧脸在月光下轮廓分明，嘴唇微微抿着，看不出喜怒。过了很久，他收回目光，转身走向床榻。
吹灭烛火的那一刻，黑暗将他笼罩。
但他知道，紫微星的光还在天上亮着。而那个人——那个曾经叫了他十四年“父皇“的人，此刻正独自坐在那座即将倾覆的皇城中，坐在灯枯油尽的御书房里，坐在自己种下的因果中间。
慢慢受着吧。
夜还很深，路还很长。