“走了，这县就真没人管了。“陈野说，“两万口人，总得有人管饭。“
周大人看着他，半晌没说话。
窗外，日头已经升到中天。县衙外传来叮叮当当的凿石声——那是郑三带着人，在山坡上开窑。
“青石县的押司，“周大人忽然说，“你愿不愿意，接这个烂摊子？“
陈野抬起头：“大人指的是……“
“这县，不能没官。“周大人说，“县丞跑了，主簿指望不上。我会上一道折子，让你以押司的身份，暂署青石县事。不过——“他话锋一转，“你得记清楚，押司是吏，不是官。你暂署县事，是权宜之计，名分终究不正。“
陈野沉默了一会儿。
“小人明白。“
“你明白什么？“周大人问。
“明白这县里的活，谁干都一样，就看干不干得明白。“陈野说，“名分的事，小人不敢多想。“
“那你就是没明白。“周大人盯着他，“我给你交个底——吏部那边，一个押司想当县令，没有先例。你就算把青石县治理得花团锦簇，那些老爷们也能当没看见。你要真想名正言顺地站在这县衙大堂上，只有一条路：考功名。“
陈野抬起头。
“县试、府试、院试，一路考上去。中了秀才，你就不再是白身。有了功名，我再保举你，名正言顺，谁也说不出什么。“周大人顿了顿，“离县试还有四个月。你若有本事，就去考个功名回来。到那时，我亲自给你写荐书。“
陈野没立刻接话。
他九十岁了，什么没见过。这话里的意思他听得明白——周大人是赏识他，但赏识归赏识，规矩归规矩。这世道，想出头，光有本事不够，还得有那张功名的皮。
“小人想试试。“他说。
“痛快。“周大人笑了，“那我问你，真到了那一天，当了县令，第一件事做什么？“
“修路。“陈野说，“官道通了，商队进山，石灰卖出去，县里就有银子。有了银子，就能开仓买粮，安置流民。“
“路修通了，然后呢？“
“然后……“陈野想了想，“让青石县的百姓，能吃饱饭，能看得起病，能让孩子认两个字。“
周大人点了点头，又摇了摇头。
“想法是好的。“他说，“但你要记住一句话——这世道，光有善心不够。你心里得有杆秤，秤上放的不是银子，是人命。“
陈野心头一凛。
他九十岁了，活了大半辈子，什么样的话没听过。可这句“秤上放的不是银子，是人命“，从一个素不相识的巡按御史嘴里说出来，他还是记下了。
“小的记下了。“
“嗯。“周大人站起来，“我明日启程去邻县，两旬后回来。这段日子，青石县就交给你了。别让我这双眼睛，看错人。“
他说完，抬脚往外走。走到门口，又停住，回头看了陈野一眼。
“还有件事。“
“大人请讲。“
“昨日下午，城外来了几骑人马，说是州府的人，要见你们县太爷。“周大人说，“你心里有个数。这青石县，怕是有人惦记上了。“
陈野心里咯噔一下。
他想起白天在山上看到的那些高头大马。
“多谢大人提点。“
“不用谢。“周大人摆摆手，“我这个人，最烦的就是看着老实人被欺负。你要是真有本事，就把这青石县弄出个人样来。到时候，我看谁还敢惦记。“
他说完，大步走了出去。
陈野站在堂屋里，看着他的背影消失在门外，久久没动。
石头从柱子后头探出脑袋：“陈押司，咱真要考功名啊？“
“嗯。“陈野说，“四个月后县试。“
“那……咱一边管县里的事，一边看书？“
“看什么书。“陈野说，“先把石灰窑烧起来。烧窑、修路、安置流民，哪一样不比背书要紧。功名是后话，县里这两万口人，是眼前的事。“
“那功名不考啦？“
“考。“陈野说，“等县里的事上了道，晚上抽空看。走吧，上山，石灰窑该出第一炉了。“
他抬脚往城南走去。
身后，县衙门口那棵老槐树在风里晃了晃，落下一片叶子。
远处，几骑人马在官道上勒马，为首的那个锦袍人，望着青石县的方向，眯起了眼睛。
“有意思。“他轻笑一声，“一个押司出身的县令，倒把周御史哄得团团转。这青石县，怕是出了个了不得的人物。“