大唐贞观十四年，秋，西梁女国。入城的第三天。
事情本来已经谈妥了。
师父跟女王在御花园里喝完第三壶茶，回来说“女王已经答应放行，明日就送我们出关“。语气平淡，但耳朵尖是红的，手里的茶包捏得死紧。我没多问。
大师兄在院子里翻跟头消食，二师兄趴在石桌上打呼噜。我在清点干粮——女儿国的桂花糕还剩半筐，够撑三天。
然后城门方向忽然响了号角。
声音又尖又急，连响了三声。第三声还没落地，城内石板路上已经响起了杂沓的脚步声。我放下手里的饼走到门口，看见街上全是提着藤甲、抱着箭筒往城墙上跑的女兵，面色绷得像拉满的弓弦。
“怎么回事？“二师兄被号角声震醒了，揉着眼睛抬起头。
“有人来了。“大师兄已经翻上了房顶，手搭凉棚往远处看，看了两息功夫，落地时脸色沉下来了，“人数不少。黑旗。鹰纹。约莫三千。“
师父端着茶杯站在廊下，杯里的茶水在晃。他看了眼御花园的方向，女王已经不在那里了。
一个时辰之后，我们被请到了城墙上。
城外黄沙漫漫，地平线上列着一排黑压压的人马。旗帜是黑的，上面绣着一只展翅的鹰，风把旗面扯得猎猎响。女王站在城头最高处，藤甲外面罩了件红披风，腰间挂着那柄装饰大于实用的短剑。
“大金国。“她没回头，声音被风吹得断续，“他们国家女人少，生养不足，想要城里的女人。上一回打过来是五年前，我们守了半个月，耗到他们粮草尽了自己退的。这一次……“
她没说完。但墙垛后面站着的一排女兵，年纪最大的看起来也不到三十岁，手里的弓臂有些已经开裂了。
“你们走吧。“女王说，“城门我让人开着，趁他们还没围严实。“
师父往前走了一步，袈裟被风吹到身后，猎猎作响。“施主，“他说，“贫僧让徒弟们留下。“
女王回头看了他一眼。那一眼里什么都有，就是没有惊讶，好像她早就知道这个人会这么说。
而我，已经在脑子里列清单了。
城墙高度——三丈二，对方有云车的话不够高。
守军人数——五百，对方三千。六倍。
粮草——城内存粮我昨天路过库房时扫了一眼，顶多撑三天。
兵器——藤甲为主，铁器少。
对方意图——抢女人，搞生养。那他们的作战目标就不是破城，而是活捉。这反而给防守留了余地——他们不敢放火、不敢放箭乱射、不敢屠城。掳人的军队，掣肘比攻城还多。
我转身沿着城墙内侧往下走。路过一个正在搬石头的年轻女兵，她抬头看了我一眼，唇上还带着绒毛，嘴角有块淤青。
“大师去哪儿？“
“去库房。“我卷了卷袖子，“你们这儿的库存，谁能带我去看看？“
一个时辰后，我站在城西一座废弃的磨坊里，面前是一地的“家底“：
三门老旧的投石机，木头朽了一半，绞盘的绳子一碰就掉渣。十几口铁锅，锅底都有洞。三条断了的车轴。外加三百多斤陈年桐油——这一样是好的，油放得越久越黏。
库管的老嬷嬷说这些东西堆了十几年了，上一任国王觉得打仗用得上，但没人会修。
我蹲下来，把投石机的绞盘拆开看了看。结构不复杂，就是木头朽了、绳子烂了、轴承锈死了。
流沙河底住了五百年的人，最不怕的就是“朽了烂了锈了“。
那天晚上我没回客栈。蹲在磨坊里，把三门投石机一一拆开。朽木换成城墙上砍下来的枣木——硬，耐砸。烂绳重新搓过，用的是仓库角落堆着的旧渔网，拆了编编了拆，三股拧成一股。生锈的轴承拿桐油泡了一整夜。
铁锅没大用，但锅底敲下来打磨一下，能当盾牌衬片。车轴断了的，拿我月牙铲的手柄锯了一截接上——兵器回头再找铁匠打，但仗要是输了就没机会打了。
天快亮的时候，磨坊的门被推开了。
女王站在门口，手里提着一盏灯笼，藤甲外面胡乱披了件外套。她看了看满地的零件，看了看被我拼起来的三台投石机，目光在我手上勒出的血痕上停了一瞬。
“你一宿没睡。“
“睡什么睡。“我把最后一台投石机的绞盘绑紧，手上缠的布条已经被麻绳磨透了，“你们这库存比我在天河仓库收拾过的还乱。“
她蹲下来，看我打最后一个结。看了一会儿，开口：“沙师傅，你们可以走的。“
“走不了。“我把结扎死，站起来拍拍膝盖上的灰，“欠你茶钱呢。“
她没笑，但我看见她眼角松了一下。
天蒙蒙亮的时候，大金国的军队开始动了。黑旗往前压，最前面是云车和撞木，后面是步卒，压阵的是骑兵。三千人摆开的阵势确实唬人，黄沙被马蹄扬起来，遮了半边天。
大师兄一个人挡在西门外，金箍棒抡得跟风车一样，硬是把先锋队的云车掀了两架。二师兄在城墙上往下倒桐油——他恐高，但豁出去了，闭着眼把油锅往下泼，泼完回来扶着墙根吐了半盏茶。
我在城墙上架那三门投石机。准头说不上好，但胜在吓人。第一轮石头飞出去的时候，大金国的马队确实乱了阵脚，他们没想到这座小城还有能响的玩意儿。
但三千人不是闹着玩的。
第二轮冲锋，东边的城墙被撞开了一道口子。女王提着剑带人去堵，我拎着一口铁锅跟在后面当盾牌。
城墙上师父站到了最高处，双手合十，嘴里在念经。这一次不是超度祈福，是最普通的《金刚经》。声音不大，但那天的风像是替他传话，一个字一个字往下送。城下的士兵有人抬头看了一眼，手里的刀慢了半拍。
大师兄趁这个空当，一棒子扫翻了冲在最前面的旗手。
合约规定，金箍棒不能打凡人。
可这只能撑一时，撑不了三天。
黄昏休战的间隙，我蹲在城墙根底下喝水，脑子里翻来覆去就只有那几组数据：兵力一比六，粮草一比五，缺口修好了也撑不住第二回撞。硬守是死路。打赢仗的路子从来不在正面。我把水囊里最后一口水喝完，站起来了。
“大师兄，大金国营地在哪？“
“西边五里，河滩上。水源全是自带的——水车拉了四五辆，水囊堆成山，一口子母河的水都不沾。上回吃了亏，这回精得很。“
“精了好啊。“我把月牙铲往肩上一扛
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