是竹楼外的虫鸣声骤然低了下去。滇南的林子向来热闹，蝉噪、蛙鸣、不知名的虫吟层层叠叠，像一张永远织不完的网。
可今日的午后，那些声音忽然间像是被一只无形的手齐齐掐住了脖子，只剩下风吹过竹叶的沙沙声，空洞得吓人。
张海娜正在研磨一株新采的"钩吻"，闻声手上一顿，石杵在研钵里轻轻磕出一声脆响。
她没抬头，只是将袖口里藏着的银针往腕间推了推。
"笃、笃、笃。"
竹梯被人踩响，不急不缓，像是某种宣告。
来的是三个人。为首的是个中年妇人，穿着靛青色的对襟短褂，颈间挂着一串骨珠，每颗珠子上都刻着细密的虫纹。她身后跟着两个年轻些的女子，手里各自捧着一只黑漆漆的陶罐，罐口用红布封着，布上贴着泛黄的符纸。
张海娜认得为首那人。寨子里的人都叫她"蓝姑"，是除了刀婆之外，另一个辈分极高的草鬼婆。不同的是，刀婆独来独往，这蓝姑却管着寨子里大半的蛊事。
"汉家姑娘，"蓝姑站在竹楼下，没上来，仰头看着她，脸上堆着笑，眼底却没有温度，"在刀婆这儿学了也有小半年了吧？"
张海娜将石杵放下，起身走到栏杆边，居高临下地回视："是有些日子了。"
"刀婆年纪大了，精力不济，能教你的有限。"蓝姑顿了顿，骨珠在颈间微微晃动，"寨子里商量过了，觉得你是个有造化的。不如正式拜入我们寨子，入了蛊籍，以后........"
"不必了。"张海娜打断她，声音很轻，却不容置疑，"我是来学艺的，不是来卖身的。银货两讫，我与刀婆的约定，自然也是由我和她来决定，当然，如果对方没空，那么我自然不勉强。"
蓝姑脸上的笑容僵了一瞬。
她身后的两个年轻女子对视一眼，其中一人捧着陶罐的手微微收紧，红布下的罐身发出极轻的"咯"的一声，像是什么东西在里头挠了一下。
"姑娘，"蓝姑再开口时，声音沉了几分，像浸了水的棉絮
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