陈砚之心知，甲里虽少了一户，但官府不会管你那么多，少了那户的钱粮，要均给其他十户缴纳。
陈砚之见三叔因此发愁，三叔道：“卖了些许茶叶这才还了债，没料到又摊上这事。”
“这陈二侯这些年欠的钱粮也要由我来贴补上。”
“只由三叔出，他徐总甲不补么？其他各户呢？”
三叔摇头道：“之前收他抽头的事，颇为不快，此番要陈二侯积欠钱粮由我一人来补。这乡里谁家有钱，谁家没钱，都瞒不过人。”
陈砚之心道，竟还有这个道理，难怪三叔不愿收抽头。
“你要修书院的事，怕是没着落了。”
一旁三婶则埋怨道：“还没过几天好日子，才吃上了一天三顿饭。”
“这又得吃回两顿了。”
陈砚之心道，岂有此理，朝廷催科只管总数，不论其他。
一旦钱粮出现了拖欠，身为甲长和甲首就要包干，否则就要被问罪。
正如三叔所言，乡里都是透明的，谁家有钱谁家没钱一清二楚。大家都包着【个高顶着】念头，遇到事了你就要补窟窿，何况三叔还是甲首。
如此三叔要积攒下钱财还真是难上加难，看来还要他陈砚之自谋出路方可。
陈砚之道：“是了，三叔我记得陈二侯有间草屋就在书院旁？”
三叔没什心情，随便道：“是他进山采蜜时歇住的。”
陈砚之道：“三叔，我平素读书乏了，可去那住吗？”
三叔打量着陈砚之，他知道陈砚之近来常去山上古灵书院的遗址，并打扫书院。
村里有些人拿这件事当笑话看。
这是觉得自己委屈埋没乡里，然后求得陈家祖宗显灵庇佑吗？
还是想着什么虔诚向学之心，等着什么大人物路过恰好看到？
陈砚之坚持要收抽头得罪了人，乡亲们都不愿说他好话。
三叔叹了口气道：“砚囝，就是间破屋子。只要本家住进去都不会说什么。”
陈砚之点点头道：“好的。”
他又问昆布的来源。
三叔道：“海坛岛上渔户常运此物来来卖，不值几个钱。”
……
于是次日散学，陈砚之请了个假，便动手打扫陈二侯留下的屋子。
茅屋里带着土腥味，还有些潮湿，还支着口大锅。
陈砚之打扫完山间茅屋后，心中那个模糊的打算逐渐清晰。
他想起日前在村里所见晾晒的昆布，此物海产丰富。若能从中提炼出味精，或许能成为钱财所来。
科举之路，自己是一定要走的，但之前要先解决生计问题。
万一这千军万马过独木桥的科举考不取，自己也有个退路。
不是分散精力，而是让自己心态更为放松，更游刃有余。
好比有钱人买东西，大可以说贵，不值这个价钱，但普通人会被人怼一句‘是你买不起’。
千万不要只剩下一条路时，才去走那条路。
……
次日散学后，陈砚之背着竹篓、陶瓮与麻布等物进了山。
至于干昆布他是问渔民一斤两文钱买的，这些昆布若运到内陆最少需十文一斤以上，但在海边却不值钱。
陈砚之陆续买了几十斤，多买就要引人怀疑了。
陈砚之先用襻膊将衣袖挽好，这是干活必备的，很多人都以为是日本发明的，其实在宋朝就有了。
茅屋灶台简陋。
陈砚之将晒干的昆布浸入溪水中泡软，揉洗去沙粒和赃物，而后斩成数段投入铁锅。
灶膛里松柴烧着，清水渐渐滚沸，昆布在锅中被煮烂。
一股咸鲜的气息随着蒸汽升腾，顿时弥漫了整个茅屋。
他持勺撇去浮沫，再看汤色由清转浊，最后成了浅琥珀般的澄亮。
待昆布煮至几乎融化，他才熄了灶火，用细麻布滤出汤汁。将清汤装入瓮，再置灶上，这回用文火煮。
汤汁在陶瓮中微响，再一点点收浓。
水汽蒸腾间，他想起后世有人用海带发明了味精，自己记得不太清楚，还是要亲自实践得来。
陈砚之将收浓的汤汁以麻布再三过滤，又寻来杂木炭，碾碎后以细纱布裹了，悬入汤中吸附杂质。
反复数次，最后他将汤倒入广口陶瓮，置于茅屋檐下通风。
山间日夜温差悬殊，昼暖夜寒。
第三日晨起陈砚之凑近一看，瓮底附着一层膏油。他取了竹片小心刮下些许，放一碗清水中搅拌。
他端起碗喝了一口，怔在原地，半晌嘴边浮出了笑意。
成了！
只是这么多昆布才熬出一点味精，实在没什么性价比，要商业化很难啊。