李世民和沈恪老老实实地在院子里禁了半个月的足。
半个月后，李世民脸上的血痂掉光了，沈恪的屁股也终于能安稳地坐在胡凳上了。
窦氏见这俩孩子确实憋坏了，再加上李渊因为方格账本的事心情大好，便破例允许李世民带着沈恪和李玄霸，在护卫的簇拥下，去荥阳城东的望河楼上透透气。
望河楼是荥阳城外一处极高的阁楼，登高望远，能看到远处黄河的支流。
被关在府里许久的小孩，像放出笼的鸟儿一样，兴冲冲地爬上了望河楼的顶层。
“今天天气真好！终于不用抄那该死的《礼记》了！”李世民兴奋地扑到栏杆边，踮起脚尖往外眺望。
沈恪和李玄霸也凑了过去。
然而，当他们的目光越过近处的田野，投向远方那条正在开凿的通济渠工地时，三个孩童脸上原本轻松愉快的笑容，瞬间凝固了。
站得高，看得远。
那本该是生机勃勃的初夏，可目光所及之处，却仿佛是一片人间炼狱。
一条如同巨龙般扭曲的沟壑在大地上蔓延，那不是河，那是被无数人命生生挖出来的一道血槽。
沟壑两旁，密密麻麻的人群在蠕动。
那是几十万被强征来的民夫。
他们衣衫褴褛，甚至有许多人赤裸着上身，瘦骨嶙峋的脊背在烈日下晒得脱了皮。
无数人喊着沉重而沙哑的号子，拖拽着巨大的滚木和沉重的泥筐。
“啪！”
清脆的鞭响，即便隔着这么远的距离，仿佛也能顺着风声刮进楼阁里。
那是监工的官兵在挥舞皮鞭。
一个体力不支的民夫摔倒在了泥浆里，皮鞭如同雨点般落了下去，那人挣扎了两下，便再也没能爬起来。
很快，有两个差役走上前，像拖死狗一样拖住那人的双脚，随手抛到了远处一个堆满杂物的土坑里。
而在那条看不到尽头的官道上，还有源源不断，被绳索连成长串的百姓，正被官兵押解着，麻木地朝着这片死地走来。
路边，随处可见倒毙的尸首和哭嚎的妇孺。
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