在灶台前添柴，忽听得院外传来拖沓的脚步声。
她直起身拍了拍围裙上的灰，掀开门帘时，见村口的老张头扶着个瘸腿汉子站在门口。
那汉子裤管空荡荡的，脸上还留着未愈的疤痕，正是秦安带出去的民兵之一，杨玉燕记得他叫李栓。
“秦夫人，这是……从县里送回来的，说是秦教头让捎东西的。”老张头抹了把汗，将李栓扶到门廊下的长凳上。
杨玉燕的心猛地揪紧，指尖发凉，却强撑着镇定给李栓倒了碗水：“李兄弟，你这是……”
李栓接过碗的手止不住地抖，喉结滚动了半天才哑声道：“秦夫人莫怕，教头他……他安好，就是俺们前些天遇了小股百济散兵，俺没留神被冷箭射穿了腿，留不住了，就被遣回来了。”
他从怀里掏出个用油布裹得严实的木盒，“这是教头给您的家书，还有些他攒下的饷银。”
杨玉燕的手指触到木盒时，指尖的凉意顺着胳膊爬到心口，拆开油布的手都在打颤。
蔡妍和蔡贞听到动静从里屋跑出来，见李栓的模样，姐妹俩对视一眼，都屏住了呼吸。
信纸是糙纸，上面的字迹却笔锋刚劲，秦安的声音仿佛就响在耳边：。
“娘子见字如面：离家已有月余，军中诸事繁杂，却常念及家中。今已擢升百夫长，麾下有百人可管，饷银充足，勿念。”
“前几日遇百济散兵滋扰，已率军击退，我无伤，只是李栓兄弟不幸致残，遣其归乡，望娘子照拂一二。”
“妍儿贞儿日渐长成，教她们勿要惦念，待我建功立业，必归乡与你们团聚。军中凶险，然我有自保之力，勿要忧心。冬衣已备妥，你们也需添衣，勿染风寒。”
信末没有落款，只画了个歪歪扭扭的箭头，那是他教姐妹俩射箭时画过的记号。
杨玉燕捏着信纸的手不断颤抖，眼泪毫无预兆地砸在纸上，晕开了墨迹。蔡妍凑过来逐字念完，鼻尖一酸，泪珠也跟着掉下来：“娘，阿爹当了百夫长，他没事……”
蔡贞却
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