，这鹿肉是女儿专门让人从北山猎来的，用文火炖了整整三个时辰，您尝尝看。”
邱铁衣夹起来咬了一口，点了点头：“味道不错，你有心了。”
邱玉瑶得了夸奖，脸上绽开一个甜美的笑容，转头看向旁边的邱玉珠，两人交换了一个得意的眼神。
这一切都被坐在副桌末位的邱小九看在眼里。
作为庶女，她原本是没有资格参加接风宴的。但今天在大门口的那一幕，邱铁衣特意点了她的名字让她回去歇着，反倒是让顾氏不好再把她撇开了。于是管家临时在副桌的最末尾给她加了一把椅子，和几个连名字都叫不上的庶女挤在一起。
这正合邱小九的意。位置越偏，越不引人注目，她就越有时间观察。
她用筷子慢慢扒拉着碗里的饭，目光不动声色地在花厅里逡巡了一圈。正桌上邱铁衣、顾氏、邱玉瑶三人其乐融融，活脱脱一幅美满家庭的画卷。副桌上其他庶女和侧君们也都规规矩矩地用着饭，偶尔低声交谈两句，气氛看起来和谐得很。
但她注意到了一件事。
邱玉珠不在自己的座位上。
邱玉珠作为七女，按理说应该坐在主桌或者副桌的前排位置。可邱小九从入席开始就没见到邱玉珠的人影，她的座位空在那里，碗筷都摆得整整齐齐，一口没动。
“春草，”邱小九低声问站在身后伺候的春草，“七小姐去哪儿了？”
春草弯下腰，凑到她耳边小声说：“奴婢刚才看见七小姐往后院方向去了，好像是往西跨院那边走的。”
西跨院。
邱小九的瞳孔微微一缩。
西跨院是所有庶女和不受宠的侧君住的地方，也是她的西偏院所在的方向。邱玉珠在接风宴开到一半的时候偷偷溜去西跨院，能干什么好事？
她放下筷子，站起身来。
“我去方便一下，你在这里等我。”
邱小九没有走花厅正门，而是趁着大家推杯换盏的工夫，悄无声息地从侧门溜了出去。一出花厅，她立刻加快脚步，沿着长廊往西跨院的方向跑。
天色已经暗下来了，府里到处都挂着灯笼，光线昏黄而斑驳。邱小九避开了所有巡逻的护院和来往的下人，凭借这几天踩出来的路线，只用了不到五分钟就跑到了西偏院的门口。
院门虚掩着，里面亮着灯。
她明明记得出门前让春草熄了灯的。
邱小九放轻脚步，贴着墙根摸到窗户下面，透过窗户纸的破洞往里看。
屋里点着一盏油灯，灯芯挑得很高，火苗跳动着，把整个屋子照得明暗不定。邱玉珠正站在她的床边，一只手掀开了床铺上的稻草垫，另一只手拿着一个什么东西往垫子下面塞。她的动作很急，额头上沁出了一层细汗，一边塞一边紧张地回头看向门口，生怕被人发现。
邱小九的眼睛眯了起来。
她没有冲进去抓现行，而是无声无息地退后几步，隐入了院墙的阴影里。等了大约一盏茶的工夫，邱玉珠终于从屋里出来了，拍了拍手上的灰，左右张望了一圈，确认没有人看见她，才匆匆忙忙地沿着原路跑了回去。
等邱玉珠的脚步声彻底消失，邱小九才从阴影里走出来，推门进屋。
屋里一切如常，看起来没有任何变化。床铺上的稻草垫还是原来那床，枕头的位置也没有动过。但她走过去掀开垫子，手指在垫子底下摸索了一圈，很快就碰到了一个硬邦邦的东西。
她拿了出来。
在昏黄的油灯光下，那是一支银簪子——不是她父亲留给她的那支磨秃了的旧银簪，而是一支做工精细、花纹繁复的银簪，簪头雕着一朵盛开的牡丹，花瓣上还镶嵌着几颗米粒大的红宝石。
这支簪子她认得。前几天邱玉瑶来她屋里“看望”她的时候，头上戴的就是这支牡丹银簪。
邱小九拿着那支簪子，在灯光下翻来覆去地看了看，嘴角慢慢勾起一个嘲讽的弧度。
好一招故技重施。
上次是凤头钗，这次是牡丹银簪。同样的手法，同样的套路——趁她不在的时候把东西塞进她屋里，然后当着所有人的面“搜出来”，坐实她的盗窃罪名。上次只是打了她三十板子，这次显然是冲着她的命来的。那副毒药方子应该就是用来对付她的，如果毒药一时半会儿配不出来，那就先用这支簪子把她彻底搞臭。
环环相扣，心思歹毒。
可惜，她们碰上的是她邱小九。
她上辈子在急诊室里跟形形样样的医闹斗智斗勇，什么样的阴招没见过？这种小把戏，她闭着眼睛都能看穿。
邱小九把簪子握在手心里，想了想，忽然笑了起来。
那笑容在昏暗的油灯下，显得格外明丽。
“春草说得对，是该给你们点颜色看看了。”
她把簪子揣进怀里，吹熄了油灯，转身出了门。
回到花厅的时候，宴席已经进行到了下半场。邱铁衣喝了不少酒，脸上泛着一层酒气染上的红晕，说话的声音也比之前更大了几分。顾氏在旁边小心翼翼地伺候着，不时递上一杯醒酒茶，又给邱玉瑶使眼色让她多给母亲夹菜，俨然一副母慈女孝的温馨画面。
邱玉珠已经回到了自己的座位上，脸上带着一种努力压制却压不住的兴奋，时不时偷瞄一眼花厅的门口，像在等什么人出现。
邱小九坐回自己的位置，面色如常地拿起筷子，继续吃饭。
春草悄悄凑过来，压低声音问：“小姐，您去哪儿了？刚才七小姐回来的时候，看您的空位子笑了一下，笑得好吓人。”
“没事，吃饱了再看戏。”
邱小九说这话的时候，夹了一块红烧肉放进嘴里，嚼得慢条斯理，像是在品尝什么人间美味。
宴席又过了一巡，邱铁衣差不多吃饱了，放下筷子，拿起茶杯漱了漱口，目光扫过在场的众人。今晚这顿接风宴，虽说只是家宴，但也是她回府后第一次和全家人坐在一块儿，有些话她不得不说。
“我在边关这一年，府里的事务辛苦顾郎了。”她朝顾氏举了举杯，算是敬了一下。
顾氏连忙起身回礼，满脸堆笑：“妻主说的哪里话，这都是妾身分内的事。府里一切都好，孩子们也都听话，妻主不必挂念。”
邱铁衣点了点头，目光又转到邱玉瑶身上：“玉瑶今年十五了吧？亲事议得怎么样了？”
邱玉瑶脸颊微红，低下头去，一副娇羞的模样。顾氏替她答道：“已经看了几家，都是京城里有头有脸的门第。妾身想着，玉瑶是嫡女，亲事不能马虎，要多看几家再做决定。”
“嗯，婚姻大事，是该慎重。”邱铁衣放下茶杯，忽然像是想起了什么，目光越过主桌，在副桌的人堆里扫了一圈，最后落在了邱小九身上，“老九。”
邱小九放下筷子，站起身行礼：“母亲有何吩咐？”
“你今年多大了？”
“回母亲，小九十有三了。”
“十三……”邱铁衣若有所思地嗯了一声，忽然问了一句让满桌子人都愣住的话，“你议亲了吗？”
此话一出，整个花厅都安静了。
顾氏手里的酒杯微微一晃，酒液差点洒出来。邱玉瑶的笑容直接僵在了脸上，手里的筷子停在半空中，整个人像是被人按了暂停键。邱玉珠和邱玉环对视一眼，眼神里都是同一个意思——母亲是不是喝多了？
一个庶女，一个在府里活得像个笑话的庶女，邱铁衣当着全家人的面问她议没议亲？这是什么意思？难道她还想给这个贱丫头张罗一门好亲事不成？
邱小九自己也愣了一下，但她很快就恢复了平静，从容答道：“小九年纪尚小，不敢妄想亲事。况且小九自知资质愚钝，只想留在府里多陪陪母亲和主君，尽一尽孝心。”
这句话说得滴水不漏。既没有说自己想嫁，也没有说自己不想嫁，而是把一切都归结于“年纪尚小”和“尽孝心”，让人挑不出任何毛病。
邱铁衣嗯了一声，似乎对这番回答颇为满意，正想说点什么，花厅外面忽然传来一阵急促的脚步声。
一个管事婆子跌跌撞撞地冲了进来，扑通一声跪在地上，脸色煞白，声音发着抖：“将军！主君！不、不好了！府里遭了贼了！”
满厅的人齐刷刷地放下筷子，喧闹声戛然而止。
邱铁衣眉头一拧，放下手中的茶杯，杯底磕在桌面上发出沉闷的一声响：“怎么回事？说清楚！”
那管事婆子磕了一个头，哆哆嗦嗦地说：“回将军，是六小姐屋里出了事！刚才伺候六小姐的大丫鬟红绡收拾妆奁的时候，发现六小姐最心爱的那支牡丹银簪不见了！就是、就是上个月六小姐生辰时顾主君赏的那支镶红宝石的！红绡把六小姐的屋子翻遍了也找不到，说肯定是被人偷了！”
话音刚落，邱玉瑶蹭地站了起来，脸上满是惊愕和焦急，眼眶瞬间就红了：“怎么可能？那支簪子我今天早上还戴过的！是不是放错地方了？红绡呢？让她进来说话！”
她的反应堪称完美——惊讶、焦急、心疼，每一个表情都拿捏得恰到好处，既表现出了一个失主应有的情绪，又不显得歇斯底里。
顾氏放下酒杯，脸色沉了下来，目光严厉地扫了那管事婆子一眼：“今天是将军回府的好日子，你这婆子慌慌张张地闯进来报这种事，成何体统？一支簪子而已，可能是玉瑶自己放错了地方，你们再仔细找找就是了。”
这话说得很高明，明面上是在斥责管事婆子不懂规矩，实际上却把“府里遭了贼”这个说法轻描淡写地变成了“可能是放错了地方”，既安抚了邱铁衣的情绪，又给接下来可能的走向留了后路。
但邱玉瑶不依。
“爹，不可能是放错了！”她的声音里带上了哭腔，眼眶里的泪水恰到好处地掉下来一颗，挂在脸颊上显得楚楚可怜，“那支簪子是您送我的生辰礼物，我平日里最珍爱它了，每次戴完都亲手收进妆奁最里面的小匣子里。今天早上我戴了一会儿，午时就摘下来放回去了，红绡可以作证！现在匣子空了，簪子不见了，一定是被人偷了！”
她的声音越来越高，带着一种被伤害后的委屈和愤怒，整个花厅的人都能感受到她的情绪。有几个侧君已经开始交头接耳，窃窃私语，目光不自觉地在几个地位低下的下人身上扫来扫去。
邱玉珠适时地站了起来，火上浇油：“六姐，该不会又是那个手脚不干净的人干的吧？上次偷你的凤头钗，三十板子还没长记性，这次又盯上了你的牡丹簪！”
她这句话一出口，满厅的目光刷地一下全集中在了邱小九身上。
上次凤头钗的事全府皆知，九小姐偷六小姐的首饰被抓住，打了三十板子差点死掉。这件事虽然顾氏没有声张，但府里的下人们早就传遍了，谁都知道九小姐是个“手脚不干净”的贼。
邱小九坐在副桌的末位上，面前摆着一碗没喝完的汤，手里还拿着筷子。满厅几十双眼睛齐刷刷地盯着她，目光中有鄙夷的，有幸灾乐祸的，有同情的，也有纯粹看热闹的。
她缓缓放下筷子。
该来的，终于来了。
邱铁衣的目光也移了过来，那目光中带着审视，也带着一丝厌烦——她是久经沙场的人，最讨厌处理这种后宅鸡毛蒜皮的破事。但如果真有人敢在她的眼皮子底下偷东西，她也绝不会轻饶。
“老九，”邱铁衣的声音不大，但压迫感极强，“她们说的，是怎么回事？”
邱小九站起身，转向邱铁衣的方向，不躲不闪地迎上她的目光。
“母亲明鉴，上次凤头钗之事，小九是被冤枉的。那支凤头钗不知被何人放到了小九的枕头底下，小九毫不知情，更不曾偷窃。”
“你胡说！”邱玉瑶猛地转过头，眼泪汪汪地瞪着邱小九，“你敢说不是你偷的？上次在你枕头底下搜出来的，人赃并获，你还有脸喊冤？”
“人赃并获？”邱小九淡淡地重复了一句，嘴角浮起一丝意味不明的笑，“六姐，你怎么知道从我这里搜出来的，就一定是赃物呢？”
“你什么意思？”
“我的意思是——”邱小九不急不缓地从袖子里掏出一件东西，举在手里，让满厅的人都能看清楚，“你口口声声说我在你的枕头底下偷了凤头钗，可事实上，在你枕头底下藏东西的，又是谁呢？”
她掌心里躺着的，正是那支牡丹银簪。
镶红宝石的牡丹银簪，在满厅灯火的映照下，折射出冷冷的光芒。
花厅里的空气像是被抽空了一瞬。
邱玉瑶脸上的表情瞬间凝固了，泪珠还挂在脸上，可眼眶里的恐慌已经掩盖不住。她的瞳孔猛地放大，嘴巴微微张开，像是被人掐住了喉咙。
邱玉珠的脸刷地白了，手里的筷子当啷一声掉在了地上，整个人僵在那里一动不动。
顾氏的眉心猛地一跳，眼神骤然变得锐利，死死地盯着邱小九手里那支簪子，手里的酒杯被她攥得紧紧的，指节都泛了白。
邱小九把这支簪子拿出来这件事，显然完全不在她们的预料之内。
按照她们的剧本，应该是邱玉瑶哭诉簪子失窃，邱玉珠顺势提一句九妹妹最可疑，然后在邱铁衣的施压下搜屋，最后在邱小九的床铺底下找到赃物。可她们万万没想到，邱小九居然提前发现了簪子，并且当着邱铁衣的面，主动拿了出来。
这戏还怎么唱？
邱小九无视了邱玉瑶和邱玉珠的表情，转向邱铁衣，语气平静而清晰：“母亲容禀。方才宴席中途，小九因伤处不适，回屋休息了片刻。不想推门进屋，却发现有人趁小九不在的时候，将这枚簪子塞进了小九的枕头底下。”
她顿了一下，目光缓缓扫过邱玉瑶和邱玉珠的脸。
“小九自问虽非完人，却也不屑于此等龌龊行径。今日将军府大喜之日，竟有人想重演‘人赃并获’的戏码，栽赃嫁祸于小九。至于这背后是何人指使——”
她没有再说下去，只是将那枚簪子轻轻搁在了邱铁衣面前的桌上，退后一步，垂手而立。
“请母亲为小九做主。”
那支牡丹银簪静静地躺在紫檀木的桌面上，簪头的红宝石在烛光下闪烁，像一只妖冶的血色眼睛。
邱铁衣盯着那支簪子，脸色一点一点地沉了下来。
厅中的气氛压抑得像是暴风雨前的寂静，没有人敢说话，没有人敢动筷子，连呼吸都变得小心翼翼。所有人的目光都在邱铁衣、邱小九、邱玉瑶三个人之间来回游移，等待着风暴的降临。
沉默了足足十个呼吸的时间，邱铁衣开口了。
她的声音不高，却带着一种让人膝盖发软的压迫感，每一个字都像是在沙场上磨过的刀刃，又沉又利：“邱玉瑶，这支簪子，你说是你午时摘下来放进妆奁的。那它为什么会出现在老九的枕头底下？”
邱玉瑶嘴唇发抖，张了张嘴，脑子飞速地转着，拼了命地想找补。
“女、女儿也不知道……会不会是九妹妹……不对，会不会是下人手脚不干净……”
“你刚才可不是这么说的。”邱铁衣冷冷地打断她，目光里带上了几分失望，“你刚才口口声声说老九偷了你的凤头钗，又说这次也是老九偷的。现在老九主动拿出了簪子，你却说是下人手脚不干净。邱玉瑶，你的嘴里，有几句实话？”
邱玉瑶的脸上血色尽褪，眼泪像断了线的珠子一样往下掉，噗通一声跪在地上，声泪俱下：“母亲息怒！母亲息怒！女儿真的不知道这是怎么回事！女儿是丢了簪子心里着急，又被上次的事吓怕了，才会、才会一时失言怀疑九妹妹……女儿知错了！女儿不该乱说话！”