”来人在阶下报名，声音沉稳。
王浩川快步出门，就见阶下站着个三十上下的汉子，身材敦实，面皮黢黑，两道浓眉像刷子一样，一身武官服色浆洗得干干净净，双手抱拳，腰弯得实实在在，恭恭敬敬行下礼去。曲端虽不受王浩川节制，可人家判台的品级在那儿摆着呢，何况还是个文官。
“哎呀——曲正将！”王浩川三步并作两步下阶，一把攥住曲端的手，攥得死紧，热络得像见了失散多年的兄弟，“初次见面，那必须喝点啊！”
曲端：“……”
这位文官上官的热情，超出了他的武学大纲。
不多时，驿站二楼王浩川房间里摆开了酒席。炭火烧得旺，案上牛羊肉、烧春酒，热气腾腾。
起初曲端还拘谨，端着杯子只敢抿，问一句答一句，答得跟述职似的。
也难怪。曲端是个极骄傲的人。他生在边地，长在行伍，靠着一场一场军功攒到今日，眼里最揉不得两粒沙子：一粒叫兵不习战，一粒叫外行瞎指挥。这些年进山剿匪，庙堂里的老爷们隔着千里发下来的“剿匪方略”，他见得多了，沙盘上说得天花乱坠，进了山就是害人害己。所以对这位年轻的上官，他一进门就先存了三分戒心。
可眼前这位，不一样。
王浩川说话做事，半点上官架子都不摆。每回曲端开口，对方就放下筷子认认真真地听，听到关键处还细致地追问，问的不是“何时能剿平”“要用多少兵”，问的是“匪从哪条谷进出”“入冬下不下山”“马匹在哪儿放养”。句句问在实处，一句虚的没有。
被认真倾听，是这世上最难得的尊重。曲端只觉得自己受到了极大的重视，那三分戒心，不知不觉就化了。
再加上王浩川布菜、倒酒、拍肩膀，聊打仗、聊马，聊到马，两人难得地都对河西马赞不绝口；又聊到陕西的面食哪个州的最好吃，曲端说自己在镇戎军当差那几年羊肉吃伤了，回关中就馋一口岐山臊子面，王浩川拍着大腿说改日做东，聊着聊着，两人越聊越投缘，曲端的肩膀彻底松了下来，话匣子也打开了。
“曲兄弟，”王浩川给他满上，“交情归交情，正事儿咱还得办。你说说，终南山这伙土匪，到底什么成色？”
“回判台。”酒过三巡，曲端的话也直了，“匪众一千出头，单说人数，说多不多。但这帮人，”他顿了顿，一字一句道，“劫商人，杀官兵，从不手软。是悍匪。上个月，三原县一支绸缎商队走谷口，连人带货一起没了。县里派二十个弓手去收尸，收回来的，只剩七具囫囵的。”
王浩川放下筷子：“头子是谁？”
“不知道。至今不知道。”曲端摇头，“这伙人进出有度，行踪诡秘，从不露真面目。官府派使者进山招安过——使者进山三天，被人割了耳朵放出来，捎话就一句：不稀罕。”
好家伙，王浩川咂了咂嘴，这土匪比某些节度使还有脾气。
“那官军剿过没有？”
“剿过。三次。”曲端冷笑一声，笑里带苦。
“第三次，末将自己也去了。”他端着酒杯，指节微微泛白，“两千人马，分四路进山。头两日还算顺，第三日山里起了大雾，十步之外不辨人马。雾里四面八方全是梆子声、哨箭声，四路官军在雾里
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