咸阳的冬夜没有月亮。
长信侯府的后巷窄得只能并排走两个人，青砖墙上结着一层薄薄的霜，在灯笼光里泛着冷沉沉的湿亮。巷子尽头是一扇黑漆小门，门上的铜环已经被磨出了原色。
红鸮站在这扇门前，呼出一口白气。
他身后是四个亡命徒——花重金从咸阳暗巷里笼络来的刀手，个个膀大腰圆，正抬着一个半人高、被层层木板和稻草裹得严严实实的东西。
红鸮抬手，在铜环上叩了三下。
门开了。
开门的是个老仆，背佝偻着，眼皮耷拉着，看都没看红鸮一眼，只是把门推到刚好能容一个人侧身过去的宽度，然后转身就走。
红鸮朝身后摆了摆手。四个亡命徒抬着那口箱子，跟着他鱼贯而入。
穿过一条窄廊，又过了一道影壁，再拐进一条夹道——红鸮走着走着，脚步不自觉地慢了半拍。
压迫感。
这座侯府给他的感觉，和姬无夜将军府一模一样。
不是形制像——长信侯府的规制比将军府大了不止一头，廊道更长，院子更大，连檐角的雕花都耀眼了几分。
但那种无形的压迫感是一样的：墙太高，门太多，每一扇窗后面都像有人在看，每一条廊道尽头都像有人在等。
不过他在姬无夜手底下活了那么多年，对这种压迫感早就习惯了——对此算是清风拂面。
但习惯不代表不膈应——尤其是在他知道自己随时可能出不去的情况下。
他的手指不自觉地蜷了一下，掐了个剑诀。
那口箱子被抬到了后堂门口。
红鸮一只脚跨过门槛的时候，先感觉到的是光。
太亮了。
后堂里点了不下二十盏灯，铜灯座沿着墙壁一字排开，烛火把整间后堂照得亮如白昼。灯油烧得正旺，偶尔爆出一声极轻极细的噼啪，在这安静里格外分明。
然后他看见了人。
正中央的太师椅上坐着一个朱紫袍贵人。
瘦高，阴鸷，颧骨微微凸出，眼窝微微凹陷，那双眼睛里有股奇特的精光——不是锐利，是一种更暗的、像是从井底往上看什么东西的精光。
红鸮见过一个侯爷。
那就是是白亦非——那个男人的危险是冷的，像一把放在冰水里浸过的剑，你知道他随时会刺过来，但你不知道什么时候。
眼前这个贵人比血衣侯少了那股子从容的冷，却多了一股子灼热的、随时可能炸开的狠。
贵人右手边站着一个服紫的年轻女子。体态婀娜，容貌秀美，站在灯下像一株刚刚被浇过水的兰花。红鸮的视线从她脸上扫过去——然后心里微微动了一下。
这张脸他见过。
不是在这里。是在别的地方。在——哪里？
他在咸阳认识的女人一共就三个：焰灵姬、梅三娘、和那个刚来的怀孕美姬无名。全在韩沥府上。这个服紫女子不属于其中任何一个，但他就是觉得眼熟，眼熟到后脑勺发痒。
还来不及细想，他又看见了贵人左手边站着的两个男人。
两个剑客。
一左一右，气宇轩昂，锋芒毕露。他们腰间的剑不是装饰——剑鞘上那些细密的划痕是反复拔剑收剑留下的，剑柄上的缠绳是旧的，被手掌磨出了深色的汗渍。更让红鸮在意的不是剑，是他们站着的姿态：重心微微偏前，膝盖略微松着，既不是正立也不是跨立，而是一种随时可以拔剑的站法。
顶级剑客。
红鸮在心里给这两个人定了性。
能带这种级别的剑客贴身护卫，长信侯的排场确实不小。
而且这个配置本身就说明了一件事——如果今晚谈得不愉快，他是出不了这扇门的。
晦气。
这个念头一闪而过，然后他听见中间的贵人开口了。
“你就是红鸮？”
声音不高，但每个字都带着一股子理所当然的居高临下。不是刻意摆出来的架子，是已经习惯了被人仰视之后自然沉淀下来的那种调子。
红鸮躬身行礼，姿态恭谨，脊背却微微弓着，不敢完全塌下去。
“回侯爷的话，小人是红鸮。”
“百鸟的刺客。”嫪毐的目光从他身上淡淡地扫过去，像是在看一件标了价但还没决定要不要买的货物，“那你就是韩沥的人……韩沥要你找我做什么？”
来了。
红鸮直起身，脸上的表情从恭谨变成了一种恰到好处的审慎。
“侯爷……我冠着韩沥的人，但我实际上是夜幕的人。韩国将军姬无夜的百鸟杀手。”
他说完这句话就停住了，等着看嫪毐的反应。
嫪毐的嘴角果然撇了一下。弧度不大，但底下的轻蔑是毫不掩饰的。
“一个小小的韩国将军，还是他的杀手——安得我见？”
话音刚落，左手边的剑客已经把拇指搭上了剑格，轻轻一推——剑身在鞘口弹出一寸，发出一声极轻极脆的金铁之鸣。
红鸮身后的四个亡命徒立刻绷紧了肩膀。
红鸮却没有动。
他甚至没有回头去看那四个已经被吓到的亡命徒。他的目光始终落在嫪毐脸上。
“侯爷雄才大略。”他的声音放得很平，每个字都送得很清楚，“小人确实是受韩沥所派过来。但这话是为了跟您讲——夜幕里虽然没有大的派系，一切都以将军姬无夜为主，但有些人行事轻重缓急各不相同。韩沥是缓的。”
他微微顿了一下。
“我是急的。”
他的目光和嫪毐的目光在灯下碰了一下。
“而将军更欣赏急的。”
嫪毐的脸上什么表情都没有。
他就那么看着红鸮，像是在掂量这句话的重量，又像是在等他把话说完。
“缓不缓，急不急，与本侯爷无关。”嫪毐无所谓地摆了摆手，那双眼睛里的精光比方才亮了几分，但语气依旧是那种懒洋洋的不耐烦，“他派你来送我东西……有何用意？”
红鸮微微低下头，把韩沥交代的那两件事说了出来。
“韩沥希望以此礼物，来策动您去让流沙的琴伎弄玉获得定期出宫的权力。另外……”他停顿了一下，像是在斟酌措辞，但那个停顿的长度掐得刚刚好——不多不少，刚好让人知道他不是说不出口，而是在给对方留出消化的余地，“而墨菊号，他希望能加个人，做一只眼睛。”
“呵！”
嫪毐还没开口，左手边的那个剑客先出声了。
他往前踏了半步，剑眉倒竖，声音里带着一股不加掩饰的怒意：“他好大的谱！长信侯何等人，韩沥何等人，岂是韩沥说什么，侯爷就是什么的？！”
红鸮偏过头，目光在那个剑客脸上停了片刻。
然后他微微低头，语气里带着一种刻意的、不卑不亢的平静：“小人只是给侯爷传个来自韩沥的信儿。”
他抬起眼。
“答不答应……看侯爷。不看你。”
“铮——”
这一次不是拇指弹剑格，是整把剑从鞘中拔出来的声音。
与此同时，红鸮的手指也已在袖中掐好了剑诀。
“韩竭。”
一道不高不低的声音从中间传过来。
拔剑的剑客——韩竭——剑势顿了一瞬。他偏过头，看向嫪毐。
“来者是客。”
嫪毐说这四个字的时候连语调都没变，还是那种懒洋洋的、不紧不慢的调子。
他甚至没有看韩竭，目光依旧落在红鸮身上，像是在看一只在窗台上踱步的猫。
韩竭把剑收了回去。红鸮也松了剑诀。
后堂里的空气还是绷着的，但刀已经回到了鞘里。
嫪毐换了个坐姿，把手搭在太师椅的扶手上，手指漫不经心地叩了叩。
“老实说……韩沥这个人给我很多不愉快的事情。本侯爷不喜欢他。”他的语气随意得像在评价一个不太称职的厨子，“所以你可以拿着你的箱子回去了。这两个要求，本侯都不会答应他的。”
他顿了顿，像是在掂量下一句话的分量，然后才开口。
“他要是有意见……要么亲自找本侯谈，而且还要给我实际的利益。”
他摆了摆手。
“你回去吧。”
红鸮没有动。
他就那么站在原地，灯笼的光从侧面铺过来，把他那张似男似女的妖异面孔切成明暗两半。
“侯爷……生意不成仁义在。”
他转过身，朝身后那口被木板和稻草裹得严严实实的大箱子指了指。然后又转回来，提起手里那个九寸大的小木盒，在胸前停了一下。
“如果您一点不看就拒绝，我回去后，韩沥会让您连怎么吃亏都不知道。”他的声音不急不慢，像是在说一件与自己无关的事，“先看看货。看了您再决定要不要谈。”
嫪毐的目光落在那口大箱子上，停了一拍。然后又移到红鸮手里那个小木盒上，又停了一拍。
“本侯听闻十二尊白瓷美人轰动咸阳，基本上人人被其美妙所摄……”他摇了摇头，那个动作不大，却带着一股刻意为之的抵触，“我若观之，恐怕也不例外。还是当没看过吧。”
他不想上当。
红鸮看出来了。但他等的就是这句话。
“侯爷知不知道，为何我要冒死保住这第十三尊白瓷美人呢？”他的声音忽然放轻了，轻到像是怕被第三个人听见，“既然前十二尊白瓷美人都被收为大秦国宝，我私藏第十三尊白瓷美人就是死罪。”
他往前迈了半步。
“韩沥既然敢烧出来，我既然敢保下来……”他迎上嫪毐的目光，语气笃定得像在陈述一条已经被验证过的定理，“就是因为，他和我都认定您——无法拒绝。”
后堂里安静了一息。
嫪毐的手指在扶手上停了。
他看着红鸮，那目光里的精光终于从懒洋洋变成了认真。
“那你这么一说，本侯还非看看不成了。”他嗤笑了一声，但笑声底下压着的不是轻蔑，是一种被勾起好奇心之后本能的不耐烦，“那你开箱吧。”
红鸮没有动。
他先把手里那个小木盒的盖子掀开了，双手呈上。
“开箱之前……”他的语气恢复了那种恭谨的调子，“韩沥告诉我，让您先看看他的手艺。免得您以为这第十三尊白瓷美人是什么浪得虚名之物。”
嫪毐没有接。
他的目光落在那只小木盒上，眉头微微拧了一下。
“我怎么知道这里面是否有诈？”
红鸮没有解释。他把盒子转了半圈，盒口朝前，然后将手伸了进去——动作不快，每一寸都放在灯光能照到的位置——从里面取出了一个巴掌大的陶俑。
盒子是空的。陶俑是实的。没机关。
嫪毐努了努下巴。
服紫女子从
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