晨光尚未刺破秋雾，西郊工坊区已醒。
最东头那间独立出来的、挂着“研造三室”木牌的小院里，弥漫着一股复杂的气味——沤麻的微腐、草木灰的碱涩、蒸煮后麻絮的沉闷，以及一种若有若无的、类似秋葵折断后流出的黏液般的清腥。
韩沥站在院中，只穿了一身粗麻短褐，袖口挽到手肘，露出的小臂上沾着些灰白的浆渍。他面前是一排半人高的陶缸，缸内悬浮着经过反复捶打、洗涤后变得细碎的麻纤维，在灰白色的浆水中缓缓沉浮。
韩重跟在一旁，手里捧着一卷新编的细竹帘——这是按韩沥要求，用比发簪还细的竹篾，以经纬交错法编成的，孔隙细密均匀得如同最上等的纱。
他黝黑的脸上满是困惑与紧绷的期待，这一个月，公子带着几个最信得过的老匠人，折腾这些“破布头烂麻片”，又满山遍野找那种开着淡黄色大花的“黏滑草”（黄蜀葵），熬出粘糊糊的汁水倒进缸里……他实在看不懂，这和“更舒适的厕筹”，或者更好的书写材料有些什么关系。
“公子，这第三缸……按您昨儿吩咐，加了双份的‘黏草汁’，搅了足足两百下，静置了半宿。”一个头发花白、手指却异常灵巧的老匠人躬身禀报，他是韩沥从染布匠人中选出来负责此事的，名叫布七。
韩沥点点头，没说话。他走到第三口缸前，俯身观察。
浆水不再是浑浊的悬浊，而是呈现出一种均匀的、带着细微光泽的乳灰色，麻纤维不再结团下沉，而是梦幻般地悬浮其中——这是加入黄蜀葵黏液（纸药）后的关键变化。他伸手入缸，轻轻拨动，感受着浆液那种独特的、滑腻而具有托浮力的质感。
“帘。”他伸手。
韩重赶忙将细竹帘递上。韩沥接过，将其放置在木架上，随着木架和帘子一起沉入浆液，手腕极其平稳地左右一晃，随即水平提起。
一道薄薄的、湿漉漉的、由无数细微麻纤维交织成的浅褐色“水膜”，均匀地附着在竹帘上。水从帘缝淅淅沥沥落下，而那层“膜”却保持着完整的形状，没有破漏，没有厚薄不均。
院中响起几声压抑的抽气声。布七和另外两个帮忙的染布匠人眼睛瞪得老大。他们见过麻絮，见过布帛，却从未见过麻纤维能如此听话地、自己“织”成如此均匀的一片！
韩沥目光沉静，仿佛这只是预期之中的结果。他小心地将覆着湿纸浆的竹帘平移，扣在旁边早已准备好的、打磨得极其光滑的松木板上，轻轻一揭。那层湿漉漉的浅褐色“膜”，便完整地转移到了木板上，服服帖帖。
接下来，他让老匠人也持续性地这么做，直到这团纸层厚度达到三寸。
“拿巨石压实，沥水。”他先交代了前期情况，继续说道，“随后开始分纸，放在木板上晒干。”
而韩沥说的这样的木板，在通风的棚下已经排开了十几块。每一块上都覆着这样一片潮湿的、等待蜕变的“膜”。
接下来的两天，韩沥大部分时间都待在这个小院里。
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