他喉咙里滚出一串含混的音节，沈掘只听清最后一个字——
"不。"
之后哑伯松了手，转身走了。沈掘再没问过。
哑伯带他走到的地方，比先前那座破冢更荒。
这里已经是边荒的边荒，再往外就是无人区。古冢倒是多，但都老得不像样——冢壳塌了一半，露出里面的墓室，像张着嘴的烂牙。空气里的阴煞浓得几乎凝成雾，沈掘呼吸时嗓子眼发痒，像吞了沙。
"这地方你以前没带我来过。"沈掘说。
哑伯没应。
他停在一座冢前。这冢和周围那些烂冢不一样——它完好。不但完好，而且干净。干干净净，一点苔都没有。
边荒遍地古冢，千年以上的长紫苔，百年以上的长灰苔，几十年的长青苔。只有一种冢不长苔——
活冢。
活冢是还没启封的修士冢，冢主坐化后灵压自封，外煞不入，所以不长苔。但活冢极为罕见，边荒掘墓人一辈子能碰到一座就是造化。
可这座冢不对。
它不像活冢。活冢有灵压，靠近时能感到一种微妙的压迫，像被一双眼睛盯着。这座冢——沈掘把手掌贴上去——什么都没有。
没有灵压。没有煞气。没有残留的道韵。连土的温度都和周围一样。
像一座空壳。
哑伯在他身旁蹲下，拿短锄在冢壁上敲了三下。三下敲完，冢壁上浮出一道细纹——不是裂纹，是封印纹，人为刻上去的。
"这冢有人封过。"沈掘眼神一凝。
哑伯"嗯"了一声。这声意思是"开"。
他亲手打破了八不掘的规矩。十七年教沈掘的规矩，他自己先破了。
沈掘没多问。短锄入土，沿封印纹起开冢壁。他的手法极利——十七年练出来的活，锄锄贴着纹路走，不多损一寸土，不少走一分力。
冢壁起开后，露出里层的石椁。石椁无雕花，无铭文，素得像块磨刀石。沈掘用锄背叩了叩椁壁——空的。
开椁。
椁内有棺。棺是石棺，也是素的，无漆无纹无字。沈掘和哑伯对视一眼，合力推棺盖。
棺盖沉重，但推得动。石棺不设机关，不布禁制，好像生怕人打不开似的。
棺开了。
沈掘往里看了一眼，愣住了。
空棺。
没有尸骨。没有陪葬。没有修士坐化后常留的灵晶、法器、丹药残渣。甚至连棺底的积尘都薄得不像话——这棺封了不知多少年，但里头像是被什么人仔仔细细地擦过。
棺壁上有字。
不是刻的，是写的。用一种暗红的颜色写在石壁内侧，笔迹潦草，像是在极短的时间内、以极大的急迫写下的。字迹已经褪色大半，但沈掘的眼睛贴上去，一个字一个字地认——
"尔等皆是殉葬。"
五个字。
沈掘认完之后，第一反应不是害怕。他在边荒长大，怕的东西不多。他的第一反应是——
"谁写的？"
这棺是空的，没有尸骨，说明没人葬在这里。没人葬在这里，谁在棺壁上留字？
留字的人，是在棺里面写的。字写在棺壁内侧，不是外面。写字的人——进过这口棺。
然后呢？出来了？还是……
沈掘把头探出棺，看向哑伯。
哑伯的脸色让他心里一沉。
十七年了，沈掘见过哑伯的各种表情——不多，因为哑伯本来就寡于声色。但他从没见过哑伯像现在这样。
老人的脸上没有恐惧。比恐惧更重的东西——是认出了什么。
像一个人在异乡流浪几十年，突然在一面墙上看到了故乡的文字。不是惊喜，是所有逃避被击碎之后的、被迫的面对。
哑伯的手在抖。
那只手掘过上千座冢、开过上百口棺，从来稳得像铁铸的。现在它在抖。
哑伯走到棺前，把枯瘦的手掌按在棺壁那行字上。他闭着眼，嘴唇翕动，喉间滚出一串沈掘从未听过的音节——不是平时那些含混的"嗯"，是完整的、有韵律的、像在念什么。
沈掘突然意识到一件事：哑伯在念的，是修行口诀。
哑伯——会修行。
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