消息是在一个寻常的午后送到的。送信的人不是驿站的信使，也不是书院里常见的面孔。
张不言正在书房里整理一份从江南带回的旧册，听到院门响了一声，然后是赵大虎的脚步声停在门口，声音隔着门板传进来：“先生，有人送了信来，说是柳先生那边的人。”张不言放下手里的册子，站起来走到门口，一个穿着灰布短褐的年轻人站在院中，风尘仆仆，靴子上沾着未干的泥，腰间的短刀鞘口被磨得发亮。
他手里捧着一封信，没有用信封封口，只折了一道，边角压着一枚暗红色的蜡印。
他双手递过来时：“柳先生让我转交忠勇侯。他说，信里的内容，侯爷一看便知。”张不言接过来，展开，信纸上是柳白熟悉的笔迹，笔力依然沉稳，只是比印象中略微收敛了几分锋芒：“江湖各派，已听闻忠勇侯之名。若有需要，一呼百应。”张不言把信读了两遍，像在核对一道已经被多次描过的旧痕，确认折痕仍沿着他熟悉的路径延伸。
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