府台赏的那一百两银子，张不言一直没动。不是不想花，是没想好怎么花。放在钱庄里生不出几个利息，藏在三轮车里又怕被老鼠啃了。他想了很久，决定用它来办一件事——扩建小院，挂牌开书院。
青石县的孩子们不能总蹲在槐树下上课。夏天还好，树荫底下凉快；冬天就不行了，风一吹，冻得直哆嗦，毛笔都握不住。张不言早就想盖几间像样的教室，但一直没钱。府台的赏银来得正是时候。他在玄坛巷看中了一块地皮，紧挨着他现在的院子，原来是两间塌了一半的破屋，住着一个孤老头，年前死了，房子空着，地契在衙门里挂着，标价十五两。张不言找到周明远，说要买，周明远二话没说，让孟文远把地契取来，免了契税，十五两成交。
拿到地契的那天，张不言站在那块空地上，张开双臂量了量。东西宽约八丈，南北深约六丈，不大，但盖两间教室、一间书库、一间教员室，绰绰有余。
赵大虎带着人开始干活。他们都是流民营里的汉子，以前只会种地、砍柴、搬石头，跟着张不言干了半年，学会了砌墙、盖瓦、搭梁，虽然不是专业瓦匠，但干出来的活有模有样。李老实带着几个木匠，把从山上砍来的松木锯成板材，刨得光滑平整，准备做课桌和凳子。
张不言也没闲着。他脱了外衣，挽起袖子，跟赵大虎一起搬砖、和泥、上梁。他的手是送快递的手，不是泥瓦匠的手，但干了几天之后，磨出了茧子，不那么疼了。
第十五天，教室的墙砌好了。第二十二天，屋顶的瓦铺好了。第三十天，门窗装上了，地也铺平了。两间教室，每间能容三十个学生；一间书库，靠墙打了书架，等着放书；一间教员室，张不言给自己用的，一张桌子、一把椅子、一个书架，简简单单。
挂牌那天，张不言让李老实做了一块木匾，他自己用毛笔在上面写了四个字——“新学书院”。字不好看，但很大，每一笔都很用力，远远就能看到。
赵大虎把匾挂在大门上方，退后几步，仰头看了看，又转过头看了看张不言，咧嘴笑了：“先生，咱们有书院了！”
张不言站在门口，看着那块匾，心里说不上是什么感觉。不是激动，不是骄傲，是一种踏实。从今以后，孩子们不用蹲在槐树下上课了，他们有了自己的教室，自己的桌子，自己的凳子。从今以后，他不再是一个在院子里教书的“先生”，而是一个书院的“山长”。虽然这个书院只有两间教室、一个老师、十几个学生，但它是一个开始。
消息传出去，来报名的比张不言预想的多得多。不只是流民营的孩子，县城里的百姓也把孩子送来了。有的穷，交不起束脩，张不言说不收钱，免费来学。有的富，硬要塞银子，张不言推辞不过，就收了，换成笔墨纸砚，给孩子们用。孙家、李家、王家没有送孩子来，张不言也不指望他们来。他们的孩子有私塾，有举人进士教，看不上他这个破书院。
第一个来报名的百姓家的孩子，是个女孩，十岁，叫巧儿。她爹是城西卖豆腐的，姓钱，人老实，话不多，站在院门口，搓着手，吭哧了半天才说：“张先生，我家巧儿……女孩子，能来吗？”张不言说：“能。男女都收。只要想学，就来。”钱豆腐的眼眶红了，从怀里掏出一块碎银子，塞进张不言手里，
（本章未完，请点击下一页继续阅读）