不再问了。
张不言把信交给马三和丁老六，让他们分头送去。马三接过信，揣进怀里，转身就走。丁老六跟在后面，走了两步，又折返回来，问了一句：“先生，要是人家问起您得了什么病，我怎么说？”
张不言想了想，说：“就说水土不服，拉肚子。”
丁老六点了点头，快步走了。
第二天一早，张不言退了房，上了马车，回青石县。
马车出了府城，上了官道。晨光从东边照过来，把整条官道照成了一条金色的带子，一直延伸到看不见的远方。张不言掀开车帘，看着外面的田野。稻谷已经收割了，田里光秃秃的，只剩一茬茬的稻茬。农夫们在田里忙碌，有的在翻地，有的在烧秸秆，青烟袅袅，飘散在秋日的天空中。几只大雁从头顶飞过，排成人字形，嘎嘎地叫着，朝南边飞去。
他放下车帘，靠在车壁上，从衣袋里掏出那颗绿色的玻璃珠。珠子还是那么绿，那么亮，里面的螺旋花纹在阳光下缓缓转动，像一个小小的宇宙。他把珠子攥在手心里，握紧。
先生考中了。案首。府试第一。他把珠子举到眼前，看了看，然后收好，闭上眼睛。
马车在官道上疾驰，车轮碾过路面，咕噜咕噜的。他在颠簸中慢慢睡着了。梦里，他坐在槐树下，孩子们围着他，小虎趴在他的膝盖上，仰着脸问：“先生，案首是什么？”他说：“案首就是第一名。”小虎的眼睛瞪得溜圆：“第一名？先生好厉害！”他笑了，笑得很轻，但很真。
马车在傍晚时分到了青石县。
远远地，张不言看到城门口站着几个人。走近了，才看清是周明远、孟文远、王魁，还有几个县衙的差役。周明远穿着一身簇新的官袍，戴了官帽，站在最前面，伸着脖子往官道上张望。看到马车，他笑了，笑得眼睛眯成了一条缝，大步迎上来。
“张先生！恭喜恭喜！”他的声音很大，大到半条街都能听到。
张不言下了马车，躬身行礼：“周大人，怎么还亲自来接？折煞下官了。”
周明远一把抓住他的手，握得紧紧的，眼眶有些红：“张先生，你是青石县的案首，是青石县的荣耀。我来接你，不是以县令的身份，是以青石县百姓的身份。你替青石县争了光，我替青石县谢谢你。”
张不言看着周明远，沉默了一息，然后说：“周大人，我不是青石县的案首，我是你的主簿。案首是虚名，修渠、挖荒、安置流民是实事。虚名不要紧，实事要紧。”
周明远的手抖了一下，眼眶更红了。他没有说话，只是用力地点了点头，然后松开手，侧过身，做了个“请”的手势。
马车进了城，沿着青石街往县衙的方向走。街上的人看到张不言，纷纷驻足，指指点点，交头接耳。有人说“那就是张案首”，有人说“文曲星下凡果然名不虚传”，有人说“咱们青石县出人才了”。张不言掀开车帘，看着那些陌生的面孔，看着他们脸上的笑容和眼中的敬意，心里有些不是滋味。这些人，以前看他的眼神不是这样的。以前是好奇，是试探，是怀疑。现在是尊敬，是羡慕，是巴结。他考中案首前后，不过一天，他们看他的眼神就变了。变得太快了，快到让他有些不适应。
马车在县衙门口停下来。张不言下了车，周明远已经让人在县衙正堂摆好了宴席。说宴席，其实也就是几碟小菜、一壶黄酒，周氏亲手做的，虽然简单，但很用心。
“张先生，请。”周明远指着主位。张不言推辞了一下，坐了客位。两人相对而坐，孟文远作陪。酒过三巡，周明远放下杯子，看着张不言，沉默了一会儿，然后说了一句让张不言意外的话。
“张先生，孙家的人来找过我了。”
张不言的手顿了一下，然后继续夹菜：“说什么？”
“问你的情况。问你从哪里来，家里还有什么人，跟府台大人是什么关系。”周明远的声音很低，低到只有三个人能听到，“我没有说。我说‘不知道’。”
张不言放下筷子，看着
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