从院子里拿了些自家种的菜回赠。街坊们推辞了一番，最后还是收了，高高兴兴地走了。
院子里的槐树下，小虎正蹲在地上，用树枝写字。他写了“人、口、手”三个字，歪歪扭扭的，但能认出来。看到张不言进来，他抬起头，咧嘴笑了。
“先生，我今天认了五个字！”
“哪五个？”
“人、口、手、足、心！”小虎掰着手指头数，“心字最难写，我写了好多遍才记住。”
“写给我看看。”
小虎用树枝在地上写了一个“心”字。笔画歪歪扭扭，但结构是对的。张不言蹲下来，看了很久，然后揉了揉他的脑袋。
“不错。明天继续。”
小虎笑得更开心了，跑去跟其他孩子炫耀。
张不言在槐树下坐下来，端起石桌上的凉茶，喝了一口。茶是周氏泡的，用的是自家院子里种的薄荷，清凉解渴，喝下去整个人都舒坦了。
赵大虎走过来，蹲在他旁边，压低声音：“先生，您要去府城？”
“嗯。”
“要不要我陪您去？”
“不用。你留在家里，看好院子，盯好工地。”张不言放下茶碗，“我去府城，少则三天，多则五天就回来。这段时间，你替我盯着王魁和孙家，有什么动静，等我回来再说。”
赵大虎点头：“先生放心，我会盯着的。”
张不言靠在树干上，仰头看着天空。月亮已经升起来了，不是很圆，但很亮。星星很少，只有几颗最亮的挂在月亮旁边。
他想起自己刚来青石县的时候，一无所有，连个身份都没有。现在，他是县衙的主簿，手里有案子，有人手，有工程，有了一批愿意跟着他干的人。名声也有了——虽然不是他想要的，但总比没有强。
但他知道，名声是一把双刃剑。名声大了，愿意帮你的人多，想害你的人也多。孙家不会放过他，王魁不会放过他，那些在暗处的人，都在盯着他，等着他犯错。
他不能犯错。
张不言站起来，拍了拍身上的灰，走向灶房。粥快煮好了，他要去帮忙端碗。
灶房里热气腾腾，周氏带着几个女人在忙活。大铁锅里的粥咕嘟咕嘟地翻滚着，米香混着野菜的清香，弥漫在整个灶房里。张不言接过一碗粥，端到槐树下，坐下来，慢慢地喝。
粥很烫，他吹一下喝一口，吹一下喝一口。米粒煮得软烂，入口即化，咸淡刚好。他喝得很慢，像是在品味什么。
其实不是粥好吃，是活着的感觉好。
他喝完一碗粥，又去盛了一碗。第二碗喝得比第一碗快，几口就喝完了。他把碗放下，靠在树干上，闭上眼睛。
夜风吹过，槐树的叶子沙沙作响，像是在唱一首催眠曲。远处，不知道是谁在吹笛子，笛声断断续续的，像一条不太顺畅的河流。
他慢慢睡着了。
第二天一早，张不言收拾了几件衣裳，把那本账本和几封信件藏在了三轮车的暗格里——那个地方只有他和赵大虎知道。他带了几颗玻璃珠和一瓶AD钙奶，不是去卖的，是备用的，万一在府城遇到什么事，这些东西能派上用场。
周明远给他派了一辆马车，车夫是个老把式，路熟，赶车稳。赵大虎把张不言送到巷口，拉着他的手，说了好几遍“先生小心”，才松开。
马车出了青石县城，上了官道，朝府城的方向驶去。张不言坐在车里，掀开车帘，看着外面的田野。田里有人在干活，弯着腰，低着头，汗水滴在泥土里。远处有几个村庄，炊烟袅袅，鸡犬相闻。
这个世界虽然苦，但活着的人还在努力活着。
张不言放下车帘，靠在车壁上，闭上眼睛。
府城，他来了。