在你身侧。”
一句质朴话语，驱散不少心中沉郁。半生相随，生死与共，这份情谊早已超越世俗身份高低。
“我不愿被皇室名分束缚一生。”李砚辞缓缓道出心中所想，“万里疆土是浴血征伐换来，四海安稳是众人并肩拼出。功业属于所有随军将士，不能简单归于皇室血脉。”
石莽重重点头：“此言有理。若是昭告天下身世，朝堂之上必然掀起新的议论风波，好不容易得来的太平，不该再起波澜。”
思虑既定，李砚辞心中有了方向：身世秘事继续保守，不对外公开。他依旧执掌四海开拓规制，但不会卷入皇城储嗣纷争。
几日后，苏清晏、楚灵溪、沈知微、温若瑶一众老友相约前来相聚。
庭院摆开宴席，杯盏错落。众人闲谈四海各地传来的消息，谈及极西残余暗流尽数肃清，各处都护府政令稳步推行，脸上皆是释然。
楚灵溪举杯：“当年自海东扬帆出海，谁也不曾预料，我们能够一路平定南洋、金沙、极西，亲眼见证四海归一。”
柳清鸢轻声附和：“战火熄灭，百姓得以休养生息，多年浴血奋战，总算不负初衷。”
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