日头西斜，暮色覆京。
京城繁华落尽，街巷灯火次第亮起，可整座皇城的氛围，却比往日寒凉数分。
全域搜捕的政令推行整日，各州府衙役倾巢而出，街巷盘查不断，城门查验严苛，连寻常市井百姓都察觉今日风气异常，人人屏息敛行，不敢多言。
无人知晓，一场比搜捕钦犯更可怖的暗流，已然悄然侵入京城肌理。
落风谷传回的探查情报逐条落地，李砚辞已然摸清京城之内七处黄阶暗点、两处玄阶潜伏据点。
先帝暗部蛰伏数年，点位完好、人员未散、脉络未断。
只差一道正统号令，便可尽数归位。
夜幕初临，李砚辞换上一身寻常市井布衣，面容稍作修饰，褪去几分锐利锋芒，化作普通行商模样。
“少主，京城杀机密布，暗台眼线遍地，亲自入京太过凶险！”周凛上前劝阻。
李砚辞整理衣襟，神色淡然：“黄阶暗点为暗部根基，人数最多、分布最广、扎根最浅，最易动摇。初次联络，必须我亲自前往。”
“令牌认主，唯有持令之人现身，暗部方能彻底信服。旁人代传，只会滋生猜忌。”
他早已思虑周全。
蛰伏数年的暗部，无人统领、无人调度，人心涣散、疑虑重重。若不能以正统身份稳住根基，稍有不慎，便会引发暗点溃散，甚至被朝堂势力反向策反。
“你带其余弟兄固守山谷，继续摸排外围暗点，严防敌军突袭。”
叮嘱完毕，李砚辞孤身转身，趁着夜色微光，沿荒径小路再度奔赴京城。
一路避开关卡哨点、巡城甲士与暗台流动眼线，夜半时分，悄然踏入京城外城。
宣武街，夜色静谧，沿街商铺大多闭户，唯有街角一间老旧书铺，依旧亮着一盏昏黄油灯。
木门斑驳，牌匾褪色，并无半点出奇之处。往来行人只当是一间守旧的小书肆，无人多看一眼。
可这里，正是先帝暗部扎根京城数十年的核心黄阶联络点。
李砚辞缓步上前，抬手轻叩木门，三短两长，节奏规整。
这是先帝遗留暗部专属叩门暗号，外人无从知晓。
屋内灯火微晃，片刻沉寂之后，木门缓缓拉开一寸。
一名身着青布长衫、面容温和的中年书生探出头来，目光沉静锐利，快速扫过李砚辞周身，无半分多余神色。
“客夜访小店，所求何书？”书生低声问询，是暗部专属切口。
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