了说宫里的事，又说了张龙的事，曹操听后黯然失笑，自己想的太多了，难怪张龙说自己多疑，疑的地方都没疑对。
终于在公元197年，建安二年，春季，曹操兴兵讨伐张绣。这时刘晔的投石车已经改造成功也实验了多次，希望曹操带去，自己也会跟随，顺便看看投石车的威力，好在以后做调整。曹操欣然同意。曹操命夏侯渊做前锋，自己带着张龙，典韦，还有自家长子曹昂，侄子曹安民，谋士让郭嘉，戏志才，刘晔跟着。
曹操命令三军不可毁坏庄稼，违令者斩。但行军途中，曹操的坐骑受到了一条蛇的惊吓，狂奔不止，毁坏不少庄稼，曹操的脸顿时青了，于是想到一计来安抚众军士。称自己的马受到惊吓而践踏了农田，此马当军法处置。随后曹操拔出宝剑，斩向马头，坐骑死了，曹操扔接着说道，吾是此马主人亦有错，随即要挥剑自刎，典韦当下夺了宝剑，众人不傻都明白怎么回事，但只能下马跪地，大呼主公不可，此乃马之缘故为何主公受罚，不合军法啊。
只有张龙看着曹操在那自编自演，还笑眯眯。曹操对众人和兵卒说道，吾死罪可免，但如今攻宛城在即，我当削发以代吾之首级。曹操割了一缕头发，并命人保存好。(古人说身体发肤，受之父母，不敢毁伤，曹操割发的意思就是头发如同我的头，我已经对不起父母了)
曹操大军到达宛城安营扎寨。张绣早已经得知曹操兴兵讨伐于他，急不可耐的问计贾诩。贾诩说如今咱们的兵力根本打不过曹操，只能投降，不过投降也不能那么轻易，得先跟曹操对阵一场，知道自己这边的价值，不然直接投降的话，曹操那边会看不起自己这边。
贾诩并不知道张龙很早就给曹操打了预防针，如今曹操军营都知道贾诩号称毒士乃是谋天下的谋主，那张绣也武艺不俗。
两军对阵之际，张绣策马前行要单挑，好显示自己的武力，曹操这边派典韦前去。张绣和典韦打了几十回合，张绣败走，曹操这边也鸣金，典韦回来说那张绣力量跟他比差远了，只攻伐技巧比他好，不过自己胜他并不难。曹操笑骂，你这丑鬼，他当然不是你对手，又没让你杀他，我还要收降于他了。其实曹操想的不是张绣，是张绣那美人婶子。
张绣军冲锋在前，而曹操军这边已经准备投石车，按着刘晔的指示，抛投碎石，夏侯渊的前锋军只是严阵以待。
张绣军只冲锋到一半，已经损失惨重，张绣一看这不行，赶紧鸣金收兵，曹操军这方也不追击。
张绣看着曹操那边的投石车问贾诩，那是何物，威力如此之大。
贾诩也看到了，自己这边的兵卒根本就无可奈何，没冲到一半就死伤那么多，除非都是骑兵，利用速度冲杀过去，先毁了那器具。那是投石车，以前就有了，只不过失传了，看来曹操那边有厉害的匠人给仿制出来了，
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