渊抬了抬下巴，对林羽说，那一下极轻，却让他左臂的黑意应声一惊，“身负异界之力，万中无一。“
林羽一怔。异界之力，那股力量竟被这素不相识的老者，一眼看穿。他下意识把左臂缩了缩，又觉可笑，这老者的眼前似乎根本藏不下秘密。
玄渊每个字都落得很稳，“这般根骨，古来少见。”他转而看向赵曦，这次目光温和了些，“而你，有一颗能在乱局里找出要害的心。你们两个，一个掌‘力’之奇，一个掌‘心’之明，凑在一处，倒是难得。”
林羽把几个词在心里过了遍。原来，他在玄渊眼里，竟是“万中无一”的苗子。
“前辈，”他斟酌着问，“您说这‘异界之力’用一分少一分，有时差点把自己耗垮。它……到底是什么？”
玄渊听了，眼里掠过一丝极淡的、近乎怜惜的光，像是看见一个捧着稀世之宝却不知其重的孩童：“湮灭之力源于世界壁垒的裂缝，泄入此界，附在了你身上。它确如你所感，会消耗你自己的精力——初阶不过湮灭些许物质、凝个小黑洞，远未到收放由心的境地。你用的不过是它最皮毛的一丝，便已叫你指节发麻、险些脱力。这力量，急不得，也狂不得。”他抬手，虚虚点了点林羽左臂，“你把它当刀使，它便吸你的血磨刃。日后，得学会把它当水引，而非当火焚。”
玄渊的话，让林羽想起夜里那道横贯天际的暗色裂隙。他左臂里那片黑，真是从那里漏下来的，在他身上落了根。
“至于你卡牌还没动，”玄渊仿佛看穿他的心思，淡淡道，“不是你的实力不够，巧的是，若你配得上，你此刻遇到的，便是一处奇遇。”
他抬眼，直视玄渊的眼，那两盏灯照得他心思无处可躲：“前辈，敢问——我们七人，为何会来到这异界？”
玄渊的笑意淡了些，像被这问题拨动了什么。
“你们，”他缓缓道，声音里多了分郑重，压得洞府的星河都静了一瞬，“是被召唤来的。不是偶然，是精心挑选——挑了有可能身负异力的，来做他们的实验。”
此话一出，洞府里的光屑仿佛都凝了一瞬。苏婉倒吸一口凉气，往后靠，撞在赵曦身上；陈刚的断木“咔”地攥响，指节发白；王磊的手停在半空，镜片后闪过惊与怒；李萍把账本抱得更死；张志伟眉毛皱起，像是听不懂，却又觉出不对。林羽却异常平静——他早已隐隐猜到了：他们不是被“神明”召来，是被某个组织，当作物件般“取”来的。玄渊的话，只是把这层纸，轻轻捅破。
“所以……”苏婉的声音发颤，“咱们七个人，是被人从地球上‘挑’来的？像挑牲口？”
“像挑牲口。”陈刚干笑，断木在掌心转了半圈，“老子还当是老天爷开眼，当了天选者，合着是被人逮来的。”
“可既是‘实验品’，”王磊推了推眼镜，学者的执拗又盖过了惊惧，目光在玄渊脸上寻着什么，“他们为何不直接关起来，只派几个佣兵处理，反倒让咱们进城、接任务？若只为取材，捆了榨便是，何苦绕那么大弯？”
玄渊听了，眼里掠过一丝几不可察的赞许，很是欣赏这书生问到了节骨眼上：“暗影之手要的，不仅仅是死力，更是‘生’之力——把你养在看似平常的日子里，让你自己长出依附这世界的根，等根扎深了，系得越紧，越跑不掉，再取你身上的异力，才抽得干净、用得长久。你们昨日那一战银狼王，攒的历练，在他们眼里，不过是牲口长膘，膘越厚，宰时越值。”
林羽忽然懂了，他想起自己还债时的那点松快，如今想来，那松快也是笼的一部分——让他不知在笼里走。
“那前辈您，”赵曦忽然问，声音里有一丝不易察觉的冷，像是替其他人问出了那句不甘，“既知他们这般心思，为何还在这洞里等'有缘人'？守护者与暗影之手，是敌是友？”
玄渊的眼弯了弯。他没急着答，反而把球轻轻抛回：“你且想，若吾与他们是友，何苦封立在这深山，把自身睡成虚影，数十年不肯散？若吾与他们是敌，又为何任他们在这城里织网，迟迟不出手？”
赵曦一怔，略一思忖：“您不出手，不是不愿，是……不能？或是不该？”
“善。”玄渊颔首，那一个字里竟有几分宽慰的意味，“守护者守的，是这方世界的‘衡’，不是某一伙人的生死。暗影之手作恶，自有该收拾他们的时与势；吾若破了那‘衡’，反倒落了下乘。所以吾选了最笨的法子——睡在这儿，等一个能自己看清网的人。你们七个能顺着线摸到这洞口，便证明，你们不是任人养熟的。”
“但，”玄渊话锋一转，目光重新锁定林羽，“暗影之手算漏了一样东西——心。”他抬眼，在林羽脸上投下两团暖影，“力量再稀罕，也只是一把刀。刀握在什么样的人手里，才是关键。吾等的不是一把好使的刀，是一个不会把刀挥向错处的人。”
林羽攥了攥拳。老者等的是“器”——盛得住力量的容器。
“吾可传古修心法予你，”洞府里的光屑随他抬手轻轻一旋，星河像被他拨了一下，“助你引动体内异力，可——”他顿住，目光直直钉在林羽脸上，仿佛在审视器底有无渗漏，“需先证得心性。”
“自然。”林羽应下。
“力量无正心为基，会酿灾难，如暗影之手。”玄渊的声音不高，却字字如锤，“吾从前也引过人。有个后生，根骨比你更奇，初得力时同样谦和，后来守着一座城，被奉若神明，渐渐忘记了什么是正义，终有一日屠了一村不肯纳贡的百姓。吾拦他，他反手一剑刺来，说我'迂腐'。所以吾宁可它空着。后有个女子，满心仁善，见乞儿便倒空粮袋，自己饿死在雪里——善是真善，奈何不智，徒然葬送了能救更多人的机会。所以我设下这三道关。”
玄渊不再多言。他抬手，素袖一拂。那一拂极轻，像拂去案上尘埃，可整个洞府，忽地变了。无形压力倾泻而下，比先前更沉，是一种“试”的肃穆，压得林羽心头一紧，他转过头一瞥，赵曦在他身旁，她眼里没有惧，只有安之若素的淡然。陈刚咧了咧嘴，把断木横在身前，像随时要替谁挡一下，壮硕的身板绷成了铁。苏婉缩在陈刚身后，抖得厉害，王磊、李萍、张志伟，也各自站定了，六道目光，都不约而同地落回林羽身上。
穹顶的星点骤然黯了一瞬，又依次亮起，却不再静静游移，而是顺着石柱的符文，淌出三道流转的光河，在洞府中央交缠、分立，凝成三团模糊而厚重的光影——
第一团里，隐约有土墙、晒场、祠堂的轮廓，几个衣衫褴褛的村民缩在门口，一个孩子被什么悬在半空，哭声细弱得像要断了，那哭声在洞府里荡开，竟真有了几分真实；第二团里，似有两条分岔的路，一条幽暗通向远方、一条亮着微光却缠着影，两条路的尽头都藏着说不清的东西；第三团里，一个跪地的人影在光影里瑟缩，似在求饶，手中却攥着什么隐秘，那隐秘在光里一闪。三团光影悬在半空，明灭不定，像三扇随时会推开的门。
玄渊的声音自光河尽头落下，不高，却清晰地落进每个人耳里：
“闯得过，吾传你《五行流转诀》，引你异力归心；闯不过……”他略一停顿，竟有一丝几不可察的笑意，那笑里没有轻蔑，倒像长辈看后生犯难，“便回去接着讨你的史莱姆，还你的债。反正路是你自己选的。”
林羽望着那三团明灭的光影，他想看看，老者设的题，究竟要怎样的答案。
水晶穹顶之下，星点般的光屑重新缓缓游移，把整座洞府照得如同沉入水底的夜空。三团光影在半空静静悬着，玄渊负手而立，双目如炬，却并非凌厉，林羽望着属于他自己的缘，三道关横在眼前，归乡的路在更远的地方等着；万籁俱寂里，赵曦轻轻碰了碰他的手背。没有言语，他反手轻轻碰了碰她指尖，准备接题。