、铁匠铺的叮当混作一团。可这热闹也是分层的：符文铺前，进出的是腕泛白光的城民；而灰卡只在外围支个小摊，卖些力气活——搬货、守夜、跑腿，挣几十个铜板。灰卡摊贩蹲在墙根，无人问津；不远处，一名白卡商人一挥手，便有仆从捧着银币上前。
“同是灰卡，”赵曦轻声道，“他们比我们还惨。”
话音未落，街那头一阵骚动。一名灰卡青年不知怎的撞了位白卡商人的货摊，一个瓷器哗啦碎了一地。商人脸一沉，不等人分说，抬手就是一记耳光，青年被抽得踉跄倒地，嘴角溢血，却不敢还手，连连求饶。巡逻守卫晃过来，非但没责罚商人，反把青年拽起来训斥：“灰卡的，撞坏了朱记门的东西？赔钱。”青年拿出不多的积蓄，捂着脸，灰溜溜钻进人群。
苏婉看得倒吸一口凉气，下意识地往后缩了缩。“这、这也太……”她话没说完，又咽了回去，像是怕声音大了招来同样的耳光。
林羽把这一幕记在心里，灰卡犯错不能还手，守卫替白卡做主。这就是“等级森严”。
“走吧，”他低声，“只要我们不那么冒失，还算安全。”
他们又往街市深处走了几步。一名灰卡老者仍蹲在不起眼的角落，面前的草药蔫得彻底。林羽驻足，蹲下问句：“老人家，这草，卖多少？”
老者抬头，眼里有戒备，也有一丝意外：“我的草，白卡不瞧，灰卡买不起。一把，两银。”
林羽瞥了眼旁边服装店门口挂着的价牌——一件寻常布衣，竟标价三十银。越穷，活路越窄。
“这价格，”他低声对赵曦说，“是筛子。把没本事的，一点点筛出去，要么认命做苦役，要么从城里消失，这里的制度，高效而残酷。”
赵曦顺着他的目光，看见街角一名灰卡女子被符文铺的伙计赶出来，怀里抱着想当掉的旧物，被一句“我们不收”堵了回去，眼眶红红地走了。
李萍在旁把那些价牌一一记在小本上，低声嘀咕：“一把草药两银，一件布衣三十银，咱们抓一趟史莱姆五十——这账怎么算，都是灰卡的人给白卡的人当血包。”王磊转过头说；“价格也代表了需要，在这里敢冒险的人，明显能得到更多的回报，这里并不太平。”
苏婉却已活络起来。她不怕生，趁方才那一幕散了，三两句话便与一名卖馄饨的摊主搭上了话，一边帮着递碗，一边笑盈盈地问：“叔，咱们刚来，听口音您也是外头来的吧？这城里，都这么……”
“嘘，”摊主左右一瞅，压低声，“姑娘，嘴严些。这城里，最好别多问。前阵子几个灰卡的多嘴，打听月光草的蹊跷，第二天就没影了——有人说，是被'那边'的人带走了。”
“那边？”苏婉眼睛一亮，又本能地缩了缩脖子，“哪边呀？”
摊主用勺子点了点西北方向，没敢明说，只道：“驯兽师公会，懂？那帮人，手伸得长。你这小姑娘，怕事就别沾。”他说着，瞥见一队巡逻的守卫从街那头过来，脸色一变，立刻低头忙活，连话都不敢再接。
苏婉讪讪退开，回到林羽身边，声音里带着余悸：“那摊主说……驯兽师公会手伸得长，外头人多嘴的，会‘没影’。林羽，你说，咱们是不是别太张扬？”
林羽看了苏婉一眼——这姑娘方才还笑盈盈地套话，一听“没影”，立刻怂得比谁都快。他没多说，只道：“嗯，你打听得有用。往后，我们听到风声就收，别追问，省得被暗影之手盯上。”
苏婉连忙点头，像是得了赦免。
林羽又转向王磊：“符文铺的情况如何？”
王磊推了推眼镜，神色凝重：“看了一圈。城墙的符文、任务厅的符文、连钱币上的戳记，都透着同一路数。我疑心，这城里上上下下，都嵌在某个势力及其附庸的网里，我们现在看到的或许只是网上的一根绳。”
他顿了顿，从怀里摸出一张皱巴巴的纸——是在符文铺外偷偷拓下的一个徽记：一只向下攫取的手，掌心嵌着一只睁开的眼睛。“你们看，”他指尖点着那图案，“这是我在驯兽师公会分会门外一个墙角拓的。这图案，和仓库墙上那个记号，一模一样。”
林羽瞳孔一缩。暗影之手的徽记竟能堂而皇之地刻在城内的墙上。也就是说，他们拼出的那个跨世界组织，其触手就盘踞在眼前这座城的肌理里。
“所以，”赵曦轻声接上，“暗影之手不是藏在暗处的影子，它是这城里'正常'的一部分。守卫、安置局、任务厅、驯兽师公会……层层叠叠，可以都有它的耳。”
“不过我们还没有被特殊对待，”林羽目光沉静，“驯兽师公会明目张胆，反而说明他们不怕被看见——也正因不怕，才会在明处留破绽。王磊，往后凡是发现和'攫取之手'同源的，都记下来。那便是那只手的纹路。”
王磊郑重点头，把那张纸仔细折好，塞进贴身的衣袋。这位沉静的学者，第一次在“读书“之外，找到了更紧迫的用处——便是读懂他们自己的处境。
林羽喃喃，“那我们几只误入网眼的飞虫，得先学会在丝线上走路。”
找住宿的过程，本身就是新的一课。
他们沿街问过三家。第一家见了灰印，直接摆手：“今日客满。”第二家倒是应了，开口却要十银一间，见他们面露难色，店家嗤笑：“灰卡的，还嫌贵？这地界，白卡住这儿都不算委屈。”第三家最偏，门脸破旧，老板是个独眼老妪，瞥了眼他们的灰印，懒懒道：“通铺大炕，一晚两银，爱住不住。”
两银。林羽在心里掂了掂——一只史莱姆的报酬，够七人住五晚。这可太划算了，可若算上吃喝，手头还是有点紧。
“我们住，”林羽点头，“先安顿好，明日才有力气挣钱。”
老妪引他们到后院通铺，炕是土炕，被褥一些发潮，却好歹能挡风。陈刚把行李一撂，豪迈坐下：“比我们工地板房强。”张志伟跟着笑。苏婉捏着被角，眉头微皱，却没抱怨——她知道，眼下这已是住得起的极限了。
李萍把剩下的金币仔细记在随身的小本上，末了叹了口气：“今日进账：任务书一张，欠账：二百一十银。净，负一百七十八。”
陈刚哈哈一笑：“负就负，又不是没负过。当年我助学贷款的绝对数，比这吓人。”
“那是地球，”赵曦提醒，“这儿可没助学贷款让你慢慢还。”
苏婉裹着被子，小声道：“林羽，你说……咱们真还得清吗？三十天……”
“还不清，就还一部分，好歹服役的时间短点”林羽接话，目光落在窗外的灯火，“债最怕的不是多，而是认了命，不敢动。咱们不动，就真成了网里的虫。”
赵曦在黑暗里轻轻“嗯”了一声。她信他。因为他说“咱们七个人，一个都不少”时，眼里的认真。
王磊在另一头借着外面的灯火翻看着白日里拓下的符文草图，低声自语：“墙纹、钱币、任务卷。这座城的城主会不会也是他们的人。“李萍听了，把本子翻过一页，默默记下一笔“符文起源，疑与暗影之手有关”。
林羽靠在炕头，见气氛有些沉闷，说道：“本来扑克牌中A是最低阶，法国大革命后，人民当家作主，便把A放在了国王的上面，这里的文明程度介于蒸汽时代和电气时代之间，或可以通过符文实现信息记录。”王磊接过话头；“的确稀奇，如果能回去，我一定把这里的风土人情写成书。“此话一出，他生怕扫了大家的兴，又像是在安稳自己“这里也挺好，能做点研究。”
借着漏进的月光，苏婉瞥见腕间的灰印，她微不可闻地叹了口气，翻来覆去，许是想着“走不了”那句话，久久不能安睡。炕那头，陈刚已经打起了轻鼾，胳膊上的伤口在月光下结了薄痂——白日仓库那一刀，刚刚才用草药勉强处理好，他自始至终没吭声。张志伟蜷在角落，怀里还搂着那匣银币，像是怕人偷了去。李萍还在就着烛火一笔一笔补着账本，眉间的疲惫，却也掩不住那股执拗与细致。王磊仍在灯火下琢磨符文草图，时不时推推眼镜，在边缘写个小注，兴致勃勃。
赵曦没睡。她侧过身，轻声道：“林羽。”
“嗯。”
“你说，那时……你左手变黑的那一下，到底是啥？”
林羽沉默片刻。这事他自己都没细想。“那股力量，”他如实道，“像是从那片黑里借来的，能把东西抹掉，我感觉类似于正反物质湮灭反应。”
“借来的，”赵曦重复，“那它还会来吗？”
“不知道。”林羽望向窗外的夜，“但万一再来，我希望是用在该用的地方，比如救大家。”
赵曦没再说话，可林羽听见她轻轻吸了口气，又慢慢吐出来。黑暗里，他第一次觉得，几人之间，有什么联系，比契约、比债务，更紧密。
“睡吧，”他低声对众人说，“明天见。”
烛火熄了。窗外，这座分化的石头城仍在喧闹，而通铺上的七道呼吸，渐渐融入异界第二夜的梦里。林羽闭着眼，忽然又想起城外那道横贯天际的暗色裂隙。刚刚从客栈的天井望出去，那裂痕在夜空里泛着极淡的、不属于星辰的光，像一道永远合不拢的伤口。他左臂里那片黑，又是不是从那伤口里漏下来的？
这个终极问题的答案还很遥远，如星空般神秘。