阴狠，一个活口都不留。欲放狼烟向周边的州县求救，手上的狼烟却被动了手脚，集体哑火。”
“因他们走的是官道，且选择的路线并未向外透露，所以守夜的差役以为不有事，一时放松，被杀了个措手不及，想要反抗，已然寡不敌众，尸横遍野。杨千因个子矮，缩在了车板底下，这才侥幸逃过一截。”
“另一个活下来的是靠着同伴的尸体做掩蔽，躲过了山匪的搜查，只是仍被刺伤了要害，两人一路奔逃到常州，来寻这个知州告知此事。我察觉不妙，立刻写了文书，上交给了在两浙掌管押运事宜的转运使潘畅，文书上，我言明，山匪能这样精准地埋伏伏击，定然是官匪勾结，粮队内部出了问题，我请求潘畅将此事告知圣上，请圣上严查此事，却不想，
杨千被带走调查后不到两个月，这事便草草结案了。”
“我又递了两张折子，皆是石沉大海，音信全无。”
“赈灾的粮食被耽误了，没有办法，我才直接命手下的亲信亲自带信入京，将灾情禀明圣上，拿到了灾粮，暂解眼前之祸，却不想也因此惹祸上身，落得如今这般下场。”
说到最后，柳明义眼前浮现自己那些不知漂泊在何方的无辜妻儿，悲愤地叹了口气。
苏文昌则从他的讲述中察觉到了那条隐藏其中的线索。
彼时，盘踞在坝州的山匪，岂不就是刚被剿灭不久的叛军？
叛军与朝廷有勾结。
叛军是信王的旧部。
潘畅是鲁国公府的外戚。
而信王的生母郑太后的母家正是鲁国公府。
所有的线索似乎都拼在了一起。
柳明义不只是为潘畅贪墨一事而入狱的，他想去查坝州的山匪与朝廷的勾结，这才是他必须死的真正原因。
一个必死的柳明义，却能在获罪入狱后苟活到现在。
也就是说，有人在暗中保住了他的性命。
保住他的命，或许就是为了在这一刻，再将他拿出来用。
苏文昌心中震荡，他眼前似乎出现了一张盘织数年的蛛网，一层又一层，将无数人的性命牵连其中，随取随用。
此刻的他，也不过是一把与柳明义一样，被适时启用的刀。
苏文昌又取出黄明亮写过的那两封文书，提及了柳香香曾带着证据向黄明亮求助的事。
无论何时听到“柳香香”三个字，柳明义的表情都会变得苦涩而痛心。
这并不是他为爱女取的名字，便是从不曾出入曲乐瓦舍的柳明义，也能听出，这是伶人的花名
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