以前陈蛮待过的戏班不能算是个纯粹的戏班。
班主是个年近四十的男人，十来岁的时候老家闹了大水，颗粒无收，眼看要饿死，只得跟着家人逃荒要饭。
后来得了消息说去京城闹，官老爷们能赏口饭吃，他就去了，饭没吃着，爹娘兄姐都被打死了，还饿死了个最小的弟弟，剩下他一个命好的，街头流窜了一年，被勾栏一行首捡了回去，在戏台子上打帮梆子。
赚的不多，吃喝不愁，有时候还能捞点赏钱。
直到几年后，那位行首被一位大贵人花重金抬到后院去做妾了，班主就带着自己攒的银钱，回到老家，边买那些家里养不活的小姑娘，边有想学样地租了个戏班子。
说是戏班，因班主学的就杂，姐妹们也学的很杂。
上到弹曲唱戏，下到顶碗演杂家，姐妹们基本能学会什么就学什么，擅长哪个就做哪个。
红事唱曲，白事哭坟，只要赚钱，样样精通。
班主又稍微赚了点钱后，才开始买琴曲琵琶、乐器梆子，正儿八经地变成了戏班。
会弹琵琶的总共有五个，陈蛮是弹的最好的，一度被班主赞作是班子里的“行首”，直到家道中落的柳香香被买回来。
陈蛮听说，柳香香的爹原本是个做官的，犯了事，全家都被抄了，男的流放，女的为娼，几番辗转，就被卖到班主手里了。
她一来，就抢了陈蛮“行首”的位置。
一把琵琶弹得神乎其技，言语之中，也尽是奚落与讥讽。
陈蛮不服气，卯着一股劲跟她比。
狂练了一年，才勉强有了与之相较一二的能力。
那时柳香香提出一个游戏，要与她比用曲子骂人，看谁更胜一筹。
她们提前改了半字谱，每个曲符代表一个不同的字。
登台表演时，谁能边弹琵琶边改曲，在不被察觉的情况下，弹出“看客蠢钝，惹人发笑”，谁就赢了。
柳香香以为陈蛮不识字，定然赢不了她。
谁知道，陈蛮反倒少了一步转换的工序，直接将琴谱上的字符当做对应的字来记，记得格外快，两人一同用琵琶骂人，不分伯仲。
那些富贵老爷们，听着骂他们“蠢钝”的曲，手上却在撒着赏钱，说这曲子好，逗得陈蛮笑了好几日。
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