”高登把登记表都整理好，在桌上拍了拍，“我们会统一调查，出现结果後按登记的地址寄送通知。请各位先回家，相信卡特雷特猎魔事务所。”
众人长吁短叹，陆续离开。
一位老妇人握了握高登的手，千恩万谢，才用围巾擦着眼睛走出门。
脚步声陆陆续续散去，事务所终於恢复安静。
高登看着档案，不由得点点头。
虽然一开始的委托只是常见的帮市民找失踪者，但它很有社会意义，而且也比较贴近他们目前要做的事。
薇拉关上门，拉下百叶窗，打开煤气灯。
“你在乡下过得怎麽样？”她给高登倒了杯茶。
“还行。”高登喝了点水。
“看起来更瘦，更结实，更聪明。”薇拉观察高登。
虽然她说不出来，但她感觉高登状态好多了，他一定获得了某种感悟。
“总是如此。”高登数了数钱，80银镑，约合4金镑，此外还有一些穷人捐赠抵费的物资，“你这边进展也不错。”
虽然收入不多，但证明猎魔事务所是一个能营业、赚钱的机构。
“以後都要预付费？”
“对，我们不是慈善机构。没有门槛，我们会被骗子和无所事事的人耗光时间。得做好付费区隔，我们才能确保把时间用在更重要的事情上。”
“我不喜欢谈钱。”
“所以这件事由我来，我负责跟他们解释清楚。”
“他们会絮絮叨叨。”
“事务所需要明确分工。瞧吧，这就是我们第一桶金。”高登把满桌的钱聚拢起来。
薇拉看着那些钱，郑重收进一个小保险箱里。
“有进展。”薇拉把地图摊开，她按失踪时间用不同颜色的图钉锚定，五月、六月，还有最近一周。
高登望了那些标记一眼，很快在心中勾勒出危险和失踪者的分布轮廓。
高登把伦德尼姆地图和地下水文图叠在一起，思索图钉的分布，目光渐渐落在河岸区南面的一个点位上。
单个失踪是随机犯罪，好几个在一块也是巧合，但如果这些图钉一旦聚集某个点重复出现，那个点本身就可能是答案。
“冷水仓库”。
地图上是这麽写的，在地下水文图上则用红笔画了一圈，标示着“祭坛”两个字，位於几条支流的交汇处。
高登拿起失踪者家人提供的一些东西，烟斗、手套、围巾、手帕。还有薇拉在调查失踪者的时候从河边捡到的鞋子、帽子之类。
他陆陆续续拿起来，用识弦判断方向。
他先拿起一副手套，白线刚冒出一寸就忽然断掉，没有方向延续。
“这个人与现实的联系已经终止。”高登判断。
“他死了。”
“给家属一点美好的盼头？”
“……”薇拉在对应的档案旁画出一条黑线。
高登拿起某个码头工人的湿润帽子，其上浮现出一缕丝线，起初呈现暗红，接着变为油绿和深蓝，不同颜色如染料般互相侵染。
“我看到了一堆色彩。”高登眯起眼睛。
“那意味着什麽？”
“联系还在，性质变了。帽子的主人估计不是死了那麽简单。可能现在都不太是人。”
“变异？”
“总之，肯定比死亡更有想象空间。”
他再拿起一张手帕，它属於一个年轻姑娘。
这根线微弱地指向西方。
高登拿起地图，走到事务所外面看，它的大致方向确实朝向冷水仓库的位置。
等高登鉴定完，30桩独立的失踪案，至少有20个都指向同一个方向。
其中12人大概率死亡，它们的物件上不再伸出线条，5人的线条变为诡异的彩色，13人可能还活着，活在城市的某个地方，为他们的家人所殷切期盼。
“我要去那里看看。”薇拉总结。如果现在不嚐试，还会有更多失踪者变成死人。
“等会。敌人正等着我们犯错呢。”高登抬起手，开始用归来咒召唤鼠条，“魂兮归来……魂兮归来……”
等鼠条的时候，薇拉反复看着这些失踪者的档案。外面的街道逐渐暗淡，点火人带着梯
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