14.01 苏小小的第一封信，写在饶州城外
苏小小走后的第九天，临安城收到了她托人带回来的第一封信。信纸是路边买的粗纸，边角有些毛糙，上面是她的字迹，没有练过书法的章法，但笔画清晰、用力均匀：
“陆先生，我到饶州了。一路都顺利，没有遇见拦路的。这封信是在城外的一个茶摊上写的，摊主说可以帮我捎到临安。我进城之后再去找那个旧院和河边的人。顺利的话，回程的信会再写一封。”
信纸背面她用一笔一划写了几个字：“饶州城外，路边有大的银杏树。”
银杏树——大概是想告诉我她在饶州城外看到了什么样的地方，希望这封信能有确定的落脚地。我翻过来看了看，觉得这个细节写得很像她会说的话。
我把信纸沿着原来的折痕叠好，放回信封里，然后收进抽屉里和赵不尤的信放在一起。两封信来自同一个方向，但写信的人不同，一个在往更西走，一个刚刚抵达。
小石头蹲在花坛前面给那几株菊花浇完水之后站起来，走到我旁边仰头问了一句：“陆先生，师父会回来吗？”
“会。”我说，“她到了那边，把事情做完就会回来。”
他点了点头，没有再问，转身走回院子中央继续蹲他的马步去了。他蹲下去的时候腿还是有点抖，但比半个月前已经稳了不少。阳光照在他蹲马步的侧影上，在地面上投下一道短短的、认真的影子。
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14.02 饶州城北的河边，旧伙计还在那儿坐着
苏小小的第二封信比第一封晚了四天。
这封信比第一封长了一些，纸也换了一种，边角齐整了些。她的字迹还是那副没练过书法的样子，但句子比第一封多了一倍：
“我到饶州城北了。旧院确实空了，锁已经落了灰，窗台上有鸟粪，看着不像是有人刚走的样子。但城北河边确实有个旧伙计，我在河边坐了一会儿，等到太阳快下山的时候有一个人走过来坐到了隔两块石头的位置上。我没直接问什么，只是靠过去闲聊了几句。他说他等一个姓赵的年轻人，但那个人已经往前走了。他又问我是不是临安来的。我说是。他说：‘那你是替谁来等信的？’我说：‘替一个姓陆的说书先生。’他想了想，然后说了一句话——‘左弦的事，那个姓赵的人已经问过我了。他往前走是对的。那个方向的东西比这边多。你回去告诉临安那边的人，如果还想往下走，往西走。但走到抚州之后别停，再往前还有一段路，过了抚州才是真正该去的地方。’
他把话说完之后就站起来走了。我坐在河边又待了一会儿才起身离开。
我现在正在回临安的路上。如果没有意外的话，这封信应该比我早到几天。”
我把这封信读了两遍，然后把它收进了抽屉里，和前面几封放在一起。那个旧伙计没有直接告诉苏小小“赵不尤往哪走了”，但他说的那句“过了抚州才是真正该去的地方”——这句话的重点不在“抚州”，而在“过了抚州”。
我端了一碗已经凉透的茶坐在正堂门口，把那句话想了很久。抚州再往西，就是赣中腹地了，群山连绵，人口稀疏。赵不尤往那个方向去，意味着他查到的那条线正在把他带向一个更深更远的地方。
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14.03 李师师对“过了抚州”的看法
苏小小的信到了之后的第二天下午，我去了醉仙楼。李师师听完我转述的旧伙计说的那段话之后，想了一会儿，然后说：“过了抚州，再往西走，有一条旧时商道。那条路现在大部分已经不通了，但早年做过北货南运的通道。”
“你的意思是——当年北卫序列的人南渡的时候，可能有一部分人走了那条路？”
“有可能。”她说，“如果那条线还在使用，它的起点和终点之间不会完全断开。只是中间的路段会很安静，不容易被人注意到。”
我没有继续追问。我站起来要走的时候，她叫住我，问了一句：“那个小姑娘自己去了饶州又回来——她路上走得还顺利吗？”
“顺利。信上说没有遇到拦路的。”
“那就好。”她说，“这条路不会一直这么安静。趁着现在还好走，走完它。”
那天的对话简短，她在说“走完它”的时候语气没有起伏，像是在说一件必然会发生的事。
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14.04 铁旗帮那边有人又提了“左弦”两个字
第十五天下午，铁旗帮那个王执事又来了。他进门的时候神色如常，坐下来喝了一碗茶之后，轻描淡写地提了一句：“陆先生，你这阵子是不是在查一个姓唐的？”
我心里微微一动，但面上不动声色：“王执事怎么忽然问这个？”
“不是我要问。是前两天有人来打听，说想找一个姓唐的人。那人原籍皖南，据说二十多年前在临安待过一阵子。”王执事把茶碗放下，“帮里的老兄弟说，好像是听过这么一个人，但记不清楚了。那打听的人也没再追问。”
“那人长什么样？”
“四十岁左右，穿灰袄，说话带一点北方口音。”
又是灰衣，又是北方口音。最近几个不同场合出现的人都有着相似的外貌特征——四十岁上下、灰色衣裳、北方口音。这可能不是巧合，而是某个体系里固定层级的人。他们有统一的着装习惯和语言习惯，像是同一套标准里派出来的人。
王执事没有多留，把消息递
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