花，加了红枣和枸杞。她把碗递给铁蛋。
“喝了。”
铁蛋接过碗，喝了一口。粥很烫，烫得他直吸气，没有停，一口接一口。喝完了，把碗还给苏清玉。
“苏姐姐，叶叔叔老了，路交给我了。我替他走，替他修，替他守。”
苏清玉看着他，眼眶红了。她伸出手，摸了摸他的头。“你像你父亲。铁木也这样，说要替他父亲活着。你没见过他父亲，你父亲也没见过你。但你替他们活着，替他们走路，替他们修路。”
铁蛋把刀和剑插好，走到老槐树下，蹲在那面刻着“陆海之道，天下大同”的路碑前。碑已经换了新的，字是铁蛋刻的，最后一笔是叶念补的，她不会刻字，用小刀划了几下，歪歪扭扭的，但铁蛋没让她重刻。风吹过来，碑上的牡丹花在暮色中摇摇晃晃，红的。
叶念从石屋里跑出来，手里举着一朵新绣的牡丹花。绣好了，花蕊用金线绣的，在暮色中闪亮。她踮起脚尖，想把牡丹花系在老槐树的最高枝头，够不着，跳了两下还是够不着。铁蛋从她手里拿过牡丹花，系在他能够到的最高处。风吹过来，那朵牡丹花在青色布条中间飘得很高，红的，青的，缠在一起。
“铁蛋哥哥，你以后要去哪里？”
铁蛋看着那条从碎石滩通往北方的土路。路还松着，还没踩实。等更多的人走，更多的车碾，更多的马踩，路才能实。实了，就能走了。
“修路。把这条路修得更宽，更远。修到天香宗去，修到扶桑去，修到高丽去，修到漠北去，修到南海去。修到没有人围我们，没有人堵我们，没有人等我们饿。我们自己走过去。走过去，就是活路。”
叶念低头看着自己手里的绣花针，针尖断了。娘给她的，说能用好多年。她舍不得扔，也要修。修路，修针，修路碑，修老槐树。娘老了，眼睛花了，针断了，她替娘修。她抬起头，看着铁蛋的脸，棱角分明，像他父亲铁木，但眼睛不像铁木的眼睛冷，铁蛋的眼睛热。她不知道该说什么，转身跑回石屋，拿起那根断针继续绣，绣金线牡丹花。
风吹过老槐树，青色布条在飘，牡丹花在飘。扎姆的那根不在了，苏清玉收在枕头底下，换了一根新的，也是青色的。风一吹，也在飘。
那天夜里，碎石滩下了一场雨。不大，细细密密的，打在歪脖子柳树上，沙沙沙。柳叶落了一地，路碑上那朵牡丹花被雨打湿了，颜色更深了。铁蛋蹲在路碑旁边没有回家，他已经习惯了在这里守着。他把刀从腰间拔出来插在碑前的沙地里，刀很短，够不着那么远的船，但刀在他手里，路在他脚下。
他站起来，风吹雨打，他没有拢，就那么散着。