十一月过半，天气一天冷过一天。
护城河的水面结了一层薄冰，在阳光下泛着冷冽的光。街上的行人越来越少，即便有人出门，也都是缩着脖子裹紧棉衣，步履匆匆。卖炭翁的吆喝声在清晨的寒风中显得格外悠长，像是冬天特有的背景音。
沈逢春怕冷，但该做的事一件也不能落下。她每天裹着那件狐裘披风，抱着手炉，在太医院和惠民药局之间来回奔波。好在她酿的那坛桂花酒已经封坛了，放在屋角的阴凉处，等待着时间的发酵。每次看到那只酒坛，她都会想起除夕夜的约定，心中便多了一丝期待。
十一月末，发生了一件让沈逢春意想不到的事。
一天傍晚，她刚从惠民药局回到小院，便看到院门口站着一个人。那人穿着一身半旧的青色棉袍，头上戴着一顶毡帽，肩上背着一只药箱，风尘仆仆的样子，像是刚从远方赶来。沈逢春走近一看，不由得愣住了——竟然是薛立斋。
“薛老先生？！”她惊呼出声，“您怎么来了？”
薛立斋摘下毡帽，露出一张布满风霜但仍精神矍铄的脸，笑呵呵地说：“老朽在江南听说沈院使编成了《大昭医典》，又创办了惠民药局，还增设了医科，实在是坐不住了。老朽这把老骨头虽然不中用了，但还想在有生之年，亲眼看看这些盛事。”
沈逢春连忙将他请进院子，安排他住下。薛立斋也不客气，
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