嵩、内官监陈矩双双抵达清口，会同地方河官踏勘引河故道。待到唤桓应嵩问话时，却手执水情测簿，躬身禀道：
“回张大人、陈公公，西河引故道基址尚存，堤岸经此番挑浚，皆已夯实牢固。河面宽处六丈，窄处四丈，水深五尺有余，寻常漕船皆可通行，并无溃决壅塞之虞。”
反倒替引河作了实打实的背书。张嵩与陈矩对视一眼，都点了点头， 既有管河正官出具的水情册籍为凭，自然再无半分疑虑。
消息传回总河衙门时，张惟岳正伏案等着桓应嵩的回信。
听差役颤声禀完，他只觉胸口一股逆血猛地涌上来，哇地一声，一口鲜血直喷在面前的清口河工图上，红得刺目。
“桓应嵩...”直到此刻才幡然醒悟，哪里是秦景行手段高妙，分明是自己身边的人，早已经反了水。
这一局，自己从里到外，输得彻彻底底。
三日之后，引河全线贯通。
秦浩然亲率漕署僚属，乘马赴侯家营一带踏勘。但见洪泽湖水顺着故道基址滚滚北注，波面开阔，水深处四尺有余，寻常漕船皆可畅行无碍。
百十艘粮船张起帆，依次驶入引河，浩浩荡荡，绕过清口浅滩，往北而去。船工们的号子声震天：“嗨 —— 唷 ——” 一声接一声，在河面上来回荡...
待漕船全数驶过洪泽湖，入了北河故道当日，秦浩然并不急于具奏邀功。
此番布局，要的是后发制人，举重若轻，不急在一时半刻。待河南道御史张嵩、内官监陈矩的勘核奏疏先发入京中，秦浩然才递上本章。
秦浩然才上奏折，只称西河引故道得以疏浚通流，皆赖先朝旧基尚存，管河郎中桓应嵩督率河员协力襄事，兼以沿河民夫取淤肥田，因势利导，遂成通津。今冬漕粮船尽数由故道过湖，核计程期，可无误京储重务...”
通篇一字不及张惟岳闭闸误漕之失，半分不落井下石之语，反倒处处替河工衙门留了余地，俨然以国事为重，不计私怨的封疆大臣气度。
但河南道御史张嵩与陈矩二人，却是另一番心肠。