活路，而非逞凶斗狠，迁怒无辜凡人。
安稳日子没能持续多久，岁劫临近，枯气一日浓过一日，深山之中，滋生出无数枯妖。
枯妖由枯气浸染山石草木、吸纳死人怨气成型，无自主灵智，唯一本能便是吞噬活人生机，寻常铁刀劈上去，只会留下浅浅白痕，寻常烟火无法驱散，是岁劫里最直观的凶煞。
往年枯妖只在深山游走，极少靠近人居，可今年枯气浓度远超往年，山中生机枯竭，大批枯妖成群结队下山，直奔寒土镇而来。
那日午后，天边灰蒙蒙一片，没有阳光，只有浓郁灰黑枯气压在镇子上空。镇口率先响起孩童凄厉哭嚎，一头半丈高、浑身布满黑色裂纹的枯妖，正伸出枯木般的手臂，追逐一群来不及躲藏的老弱妇孺。
全镇瞬间乱作一团。
有人跪在祭天台疯狂磕头，哭喊祈求天道降罚驱散妖物；有人紧闭土屋木门，用石块死死抵住；更多人拖家带口往镇后方荒山逃窜，可荒山是枯妖巢穴，逃过去不过是自投罗网。
镇上驻守十二名边兵，常年粮饷不足，甲胄锈迹斑斑，兵刃卷刃，勉强抵挡山匪尚可，面对枯妖根本无力抗衡。不过片刻，街巷里便响起兵器断裂、士兵惨叫的声响，鲜血浸透干裂冻土，血腥味混着枯死气，刺鼻呛喉。
所有人都寄希望于百里外的清玄宗。往年小镇遇小规模妖患，只需派人传信，便会有外门弟子下山除煞。可今日等了半个时辰，天际才飘来一道传讯青符，落在镇长手中，字迹冰冷傲慢：
“枯妖乃岁劫衍生，是天道既定罚难，凡人当自行渡厄。宗门不可干预天命流转，强行出手便是违逆大道，尔等安分受劫，勿生妄念。”
字字冠冕堂皇，字字冷得刺骨。
仙门弟子居于灵气充盈的青山洞天，不受枯气侵扰，不受饥荒折磨，隔着百里云端，轻飘飘一句安分受劫，便将全镇百余人的性命视作天道平衡的祭品。
药庐外，妇人哭喊、房屋坍塌、枯妖嘶吼的声音此起彼伏，乱成一锅粥。苏怀安抓起破旧木箱，里面装着仅剩草药与布条，抬脚就要出门救人。
林砚侧身拦住他，语气平稳，不带半分波澜：“先生出去，必死。枯妖不分老弱，你的肉身扛不住一丝枯气侵蚀。”
苏怀安望向门外遍地乱象，白发被穿堂寒风吹得散乱，眼底满是无力，脚步却丝毫未退：“医者本分，有人受难，我不能躲在屋内装聋作哑。我活一日，便救一日能救之人。”
“救一人救不了根本。” 林砚站直身子，清瘦身躯里藏着厚重力量，“今日枯妖屠镇，明日岁劫覆千里城池，后年天道再次收割万民。年年灾厄，代代受难，仙门冷眼旁观，天道无半分怜悯，只靠先生一人的仁心，撑不起整片浊土人间。”
苏怀安轻声问：“那你又能做什么？”
林砚抬眼望向头顶灰沉沉的天幕，眼底没有半分敬畏恐惧，只有一片清醒寒凉：“我做不了惊天大事，只能试着，撕开这套吃人规矩。”
话音落下，他掀开门板，大步走入寒风与煞气之中。