沈庭之从宫门出来的时候，三更的梆子刚敲过，宫墙上的白纱灯，在夜风里晃，把他缩在袖中的手，照得忽明忽暗。
他没敢坐轿，从宫门到沈府，自己走了半个时辰。
路上经过棋盘街，两旁的铺子，都下了门板，只有一家卖馄饨的还亮着灯，锅里咕嘟咕嘟冒着白气。
他看了一眼，沈煊小时候也爱吃馄饨，有一回，非要自己端着吃，不留神，摔了碗，弄得满身都是汤，身上都烫红了，也只是笑。
那时候才六岁，乖得要命，好好的孩子，怎么就……
他收回目光，继续走。
走到府门口时，天还没亮透，门房里的老仆，正蹲在台阶上，拨弄灯笼里的残烛。
听见脚步声抬起头，手一抖，烛钎子戳在指头上也不觉得疼，蹭地站起来，嗓门都劈了：“老——老爷回来了！”
这一声惊动了院里的人，几个仆役从廊下跑出来，有的手里还攥着抹布，有的趿着鞋，站在檐下愣愣地看着他，像看一个不该出现在这里的人。
一个年轻的小厮嘴快，喊了句“老爷回来了”，转身就要往里跑，沈庭之抬了抬手，把他拦下了。
“别去吵夫人。”
小厮站住，嘴还张着，管事的，从二门里迎出来，衣裳都没来得及系好。
腰上的带子松垮垮地挂着，见了沈庭之，两条腿一软，差点没跪下去。
声音打着颤：“老爷，您可算回来了，夫人少爷一宿没合眼，小的这就去——”
沈庭之摆了摆手，从他身边走过去。管事的张着嘴，站在原地，后面的话咽了回去。
沈庭之跨过门槛，踩在青砖上，脚底发软，他在宫里等了一整天，没吃没喝，没坐没靠。
那时候不觉得，这会儿进了自家的门，浑身的力气，倒像是被人抽走了。
院子里的桂树，在晨风里沙沙地响，厨房那边飘来一股米粥的香气。
他站在院中，长长地出了一口气，那口气呼出去，胸腔里空荡荡的，像是从水里捞上来的人，趴在岸边，终于能喘上一口。
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