计划的第一步，是制造一场混乱，转移冯万三和张阁老的注意力。
寒尘想到了一个办法——以疫攻疫。这个主意听起来有些疯狂，但仔细一想，却是目前最有效的策略。冯万三不是靠制造瘟疫发财吗？那他们就利用这场“瘟疫”来对付他。
他从冯万三的仓库里取出了那种毒药，但不是用来投毒，而是用来制造一种假象。那种毒药是冯万三用来污染水源、制造疫情的，寒尘在研究之后发现，这种毒药有一种特殊的性质——它会在水中留下一股淡淡的苦味，而这种苦味，恰好可以被另一种草药掩盖。
寒尘配制了一种药剂，无色无味，人畜无害，但服用之后会出现类似瘟疫的症状——发烧、呕吐、腹泻。症状看起来很吓人，但实际上对身体没有任何损害，三五天之后就会自行痊愈，连药都不用吃。
他让赵秉钧的手下，在江州府的几个地方，同时放出消息，说瘟疫又复发了，而且这次的疫情更加凶猛，已经有好几个人感染了。这些手下都是演戏的好手，有的扮成惊慌失措的百姓，有的扮成焦急万分的大夫，在茶馆酒楼里大声议论，把气氛烘托得十分逼真。
消息一出，整个江州府都炸了锅。
老百姓纷纷抢购药材，药店门口排起了长队，队伍蜿蜒曲折，排出去好几条街。有的人天不亮就来排队了，带着干粮和水，做好了打持久战的准备。
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