回到住处之后，寒尘把账簿放在桌上，点起油灯，开始仔细翻阅。
油灯的火苗跳动着，在墙上投出摇曳的影子。煤球蹲在桌子一角，歪着脑袋看着那些密密麻麻的字，时不时打个哈欠，伸出粉红色的舌头舔舔鼻子。它看不懂那些字，但它知道寒尘很认真，所以它就安静地陪着。
越看越心惊，越看越愤怒。这本账簿记录的时间跨度长达十年，从十年前的第一笔开始，到上个月的最新一笔，每一笔都记得清清楚楚。涉及的金额高达数百万两白银，牵涉的官员遍布朝野上下，从七品知县到二品大员，从地方官到京官，几乎涵盖了整个官僚体系的各个层级。
寒尘的手指在纸页上划过，一行一行地看下去。每一笔账都像是一把刀，扎在他的心上。
“某年三月十五，送户部张侍郎白银三千两，贺其升迁之喜。”
“某年六月初八，送吏部王郎中白银一千两，为其子疏通入学之事。”
“某年九月二十，送工部李主事白银两千两，换取江南织造局订单。”
“某年腊月初一，送都察院陈御
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