腊月廿八那天，桂生在新本子的第三页上写了今年的第一副春联。
宋先生今年没有布置写春联的作业，但桂生已经养成了习惯——腊月里总要写几副。他在学堂里用剩下的红纸裁了两条，带回家铺在石桌上，研了墨，把毛笔蘸饱了。去年他写的是“春风化雨，万物生辉”，今年他想换个词。他翻了一下旧册子，在靠后的页面上找到一行小字，大约是那个从前住在这里的人写的——“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。”他没有用这两句，太长了，门框贴不下。他在红纸上自己拟了一句短的，想了一会儿，落笔写成了“桂长新枝，人添新岁”。
写完之后他端详了一下，字比去年稳了许多，尤其是“桂”字和“岁”字，笔画之间的间距均匀，收笔处没有拖泥带水。老人走过来看了一眼，没有点评字，只说了一句：“意思好。”凌烽从灶房探出头来瞥了一眼，也点了一下头。
贴春联的时候桂生自己搬了凳子站在门框前面，先把旧年的春联撕下来。去年那副“春风化雨”已经在门框上贴了将近一年，纸面被风吹日晒得褪了色，红纸变成了浅粉色，墨字也模糊了。他撕的时候很小心，把残存的浆糊印子用湿布擦干净，露出门框原本的木色。然后他把新写的红纸对正位置，从上往下抚平，掌心的温度把浆糊压得服帖。贴完之后他退后两步看了看，觉得去年的春联
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