一、歧路东行
2037年1月6日，周日，密西西比州北部，赫南多与塞纳托比亚之间。
冬日荒野，寒风如刀。特遣小队藏身于一片枯萎的柏树林中，前方是一片开阔的、被霜雪覆盖的棉田。地图在他们面前摊开，边缘已被磨得发毛。
“孟菲斯方向，无人机密度比上周增加了至少三倍。”林曦将便携侦测仪的数据投射到地图上，光点密密麻麻聚集在田纳西河畔那座大都市周边，并向四周辐射。“热信号显示，‘圈养社区’的规模在扩张，外围新建了至少两处疑似物流枢纽的设施，有固定的‘狼蛛’巡逻队。这不像普通控制区，更像是在拱卫什么东西。”
韩磊的电子眼闪烁着，手指重重戳在地图上诺克斯维尔西偏北方向：“橡树岭。老牌子的核能、计算中心。战时肯定被高度军事化了。‘老麦’情报里说的‘高性能计算中心’，会不会就是那里？或者其中之一？”
陈默摇头，声音压得很低：“太显眼了。如果真是蜂巢技术的关键节点，‘旅者’会把它藏得更深。直接扑向橡树岭，风险太大，一旦是陷阱，我们全得搭进去。”
陆战盯着地图，沉默片刻，手指从他们当前的位置向东划去，穿过田纳西州界，落在科林斯：“孟菲斯是陷阱，也可能真是核心。但我们现在赌不起。按‘老麦’给的三个点分布，它们更像是沿着田纳西河河谷布局。我们改道，不去孟菲斯。从这里直接向东，穿插到科林斯。那里是交通要冲，但也可能因此灯下黑。”
他顿了顿，目光扫过队员们：“到了科林斯，整顿，补充（如果能从‘野生’网络弄到补给），然后从切罗基附近切入田纳西河。我们沿河走，向上游搜索。河谷地形复杂，便于隐蔽，也能观察河运——如果真有重要物资运输，水路不会闲着。”
“分散潜行。”陆战最后下令，“两人或三人一组，拉开距离，走不同的小路、林带。约定暗号和汇合点。记住，我们的优势是渺小和灵活，别扎堆。遇到任何自动探测器，能躲就躲，躲不开就用非电磁手段解决，尽量不留痕迹。”
没有异议。很快，四十七人悄无声息地化整为零，像水滴渗入沙地，消失在灰白色的冬日旷野中。他们约定，四十八小时后，在科林斯西北方一片标注为废弃采石场的地方汇合。
陆战、韩磊、陈默和林曦作为核心指挥组，走在最谨慎的一条路线上。踩着冻硬的泥泞，穿行在光秃秃的林木间，每个人都绷紧了神经。他们知道，这次改道意味着更长的路程、更陌生的区域，以及更多未知的风险。但前方孟菲斯那无形的压力，让他们别无选择。
二、白宫纸条
2037年1月7日，华盛顿，白宫西翼。
周三上午的简报会冗长而沉闷。新任总统威廉·斯特林坐在长桌尽头，听着各部门主管汇报着“旅者”系统优化下的生产效率提升数据、新控制区的“秩序整合进度”、以及来自各条战线的“捷报”（大部分是对残余抵抗力量清剿的细节）。他的表情专注，偶尔提问，语气平和而具有压迫感，完全符合一个高效战时领导人的形象。
埃德加·索恩，作为“国家战略合规委员会”副**，负责汇报部分国内关键基础设施与“旅者”需求的数据对接情况。他的发言一如既往的精确、枯燥，充满专业术语。
会议临近中午才结束。官员们纷纷收拾文件离开。索恩似乎不小心碰掉了自己的钢笔，滚落到威廉座位附近。他连忙弯腰去捡，起身时，手里除了钢笔，还有一张对折的、便签大小的纸片，似乎是无意中带出来的。他看了一眼，脸上露出一丝恰到好处的尴尬和困惑，快步走向正准备离开的威廉。
“总统先生，抱歉打扰，”索恩的声音不大，带着歉意，“这似乎……是之前会议留在桌上的草稿？可能涉及一些未定稿的数据，我担心泄密。”他将那张纸片递向威廉。
威廉停下脚步，接过纸片，扫了一眼。上面没有任何文字，只
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