弟兄们，你们说，这骨头，啃不啃？”
“啃！”底下齐声怒吼，声震屋瓦。
“好！”沈砚之一拍桌子，“但啃，也得讲方法。我决定，兵分两路。一路由我率领，从修水、铜鼓方向，直插南昌背后的奉新、靖安，切断孙传芳的退路；另一路由周铁山带领，伪装成主力，沿大路向萍乡、宜春推进，吸引敌人的注意力。”
他顿了顿，目光扫过在场的每一个人：“这一路，要钻山沟，走小路，还要过孙传芳的封锁线。怕死的，现在可以留下。”
没人说话，只有拳头砸在桌上的闷响。
……
九月二十日，部队秘密开拔。
沈砚之亲率第一师主力，加上白映秋带来的十几个医护学生，化整为零，昼伏夜出，向赣北山区进发。林秋月主动要求跟着前锋营，说要“第一时间抢救伤员”。沈砚之拗不过她，只好答应，却派了两个警卫员寸步不离地跟着。
山路难行，秋雨连绵。战士们穿着单衣，踩着泥泞，很多人脚上的草鞋磨破了，就光着脚走。沈砚之把自己的马让给了重伤员，自己拄着一根树枝，走在队伍的最前面。他的左肋伤口因为连日奔波又裂开了，血水渗出来，染红了里衣，他却一声不吭。
“军座，您歇会儿吧。”柳青崖看着他苍白的脸色，心疼地说。
“不歇。”沈砚之抹了一把脸上的雨水，“振邦在武昌城下，可没歇着。”
第三天的夜里，队伍行至修水与铜鼓交界处的黄沙港。这里山高林密，是孙传芳防线上的一个薄弱环节。前锋营的侦察兵回来报告，说前面有个叫“双坑”的小村子，驻着一个连的孙传芳兵，是这一带的警戒哨。
“连？”沈砚之冷笑，“正好，拿他们祭旗。”
他让部队就地隐蔽，自己带着柳青崖和几个侦察兵，摸到村口的一处高地上观察。月光下，可以看见村子里零星几点灯火，偶尔传来几声狗吠。敌人的哨兵抱着枪，缩在村口的一棵大树下打盹。
“柳青崖。”
“在。”
“你带一排，从左侧绕过去，摸掉哨兵。周铁山带二排，堵住村子西头。我带三排，直插敌人连部。记住，要快，要静，别惊动了南昌的乌龟。”
“是！”
不到一刻钟，战斗就结束了。除了几个企图反抗的被击毙，其余的敌人都在睡梦中被缴了械。沈砚之站在村子的晒谷场上，看着被押成一串的俘虏，对其中一个当官模样的说道：“回去告诉你们师长，就说沈砚之给他送了份‘中秋礼’，让他好生收着。”
俘虏们面面相觑，显然没听过“沈砚之”这个名字。但很快，他们就会记住了。
……
拿下双坑村后，部队稍作休整，便继续向奉新推进。然而，就在距离奉新县城不到三十里的九仙山一带，他们遭遇了孙传芳的主力——卢香亭部的两个团。
那是一场极其惨烈的遭遇战。
九仙山地势险要，孙传芳的兵占据了有利地形，居高临下，用机枪和迫击炮封锁了唯一的通道。沈砚之的部队暴露在开阔地上，毫无遮蔽，伤亡急剧增加。
“军座，这样下去不行！”周铁山满身是血地跑回来报告，“敌人的火力太猛，我们冲不上去！”
沈砚之趴在一块岩石后面，观察着敌人的阵地。炮弹在他身边爆炸，气浪掀起的泥土落了他一身。他看见，在前方大约两百米的地方，有一个敌人的重机枪阵地，两挺马克沁正疯狂地吐着火舌，压得弟兄们抬不起头。而那个阵地的侧后方，是一片茂密的竹林，或许可以迂回。
“铁山，你带一个班，带上所有的手榴弹，从右边那片竹林爬上去。记住，不要开枪，爬到离机枪阵地五十米的地方，把手榴弹全给我甩进去。”
“是！可您……”
“我带剩下的人，在正面佯攻，吸引火力。快去！”
周铁山咬了咬牙，带着人消失在竹林里。
沈砚之回头看了一眼身后的弟兄们。很多人脸上都糊满了硝烟和血污，但眼神却异常坚定。他看见了林秋月，她正和一个女学生，冒着枪林弹雨，把一个个伤员拖到岩石后面包扎。白映秋则跪在一个重伤员身边，用一把小刀，从伤员腿上往外剜弹片。
“弟兄们！”沈砚之猛地站起身，挥舞着手里的驳壳枪，“程军长看着我们呢！拿不下这个山头，咱们没脸去见他！跟我冲！”
他第一个跃出掩体，向前冲去。驳壳枪在他手里喷出火舌，跑在最前面的几个敌人应声倒地。身后的士兵们像决堤的洪水，跟着他们的主帅，呐喊着冲了上去。
敌人的火力被正面吸引，密集的子弹像雨点一样泼过来。沈砚之感到左臂一热，一股鲜血喷涌而出，但他仿佛感觉不到疼痛，依旧往前冲。
就在这时，右侧的竹林里突然飞出十几颗手榴弹，划着弧线，精准地落入了敌人的机枪阵地。
“轰！轰！轰！”
连续的爆炸声震耳欲聋，敌人的机枪哑了。周铁山带着人从竹林里杀出，像一把尖刀，插进了敌人的
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