们不能白死。"
"你想怎么办？"沈砚之问。
"侧翼。"钱德旺伸出一根手指，戳在地图上汀泗桥西北方向的一片空白区域。"这里——古塘角。河水浅，晚上能涉渡。从那里绕到桥北高地背后，前后夹击，把他们的防线撕开。"
沈砚之盯着那个点看了很久。
古塘角。地图上确实标着一条支流，从淦河分出来，绕到桥北高地的侧后方。但那条支流旁边全是沼泽和芦苇荡，白天侦察连去过一次，陷进去两个人，费了老大劲才拖出来。夜间涉渡，稍有不慎就是全军覆没。
"情报呢？"他问。"古塘角那边，敌军有没有布防？"
"侦察连说，没看见。"周鹤年突然接话。"但没看见不等于没有。孙传芳的兵不傻，这种地形，他们不会不防。"
"那你的意见？"沈砚之看向周鹤年。
周鹤年咬了咬嘴唇："我带四营去。但我要一营和三营在正面同时发起佯攻，把敌军火力全部吸引到桥面上。给我两个小时——如果我能从古塘角摸到高地背后，就发三颗红色信号弹。你们看到信号弹，立刻全线总攻。"
"两个小时？"钱德旺瞪眼，"从古塘角到桥北高地，直线距离四里，全是沼泽和芦苇，你两个小时走得到？"
"走不到就不发信号。"周鹤年说，声音不大，但每个字都像钉进木头里的钉子。
沈砚之沉默了。
祠堂外的风更大了，汽油灯的影子在墙上晃来晃去。远处传来零星的炮声，是敌军在往桥南阵地打冷炮，试探性的，像野兽在黑暗中磨牙。
"好。"沈砚之终于开口。"周鹤年带四营走古塘角。钱德旺，你的一营正面佯攻，把所有能打响的东西都打出去——包括鞭炮。马占彪，你的三营从桥南下游五百米处偷渡，配合四营夹击高地。"
"总指挥，"钱德旺突然站起来，"正面佯攻就是送死。敌军火力全开，我那些弟兄——"
"你以为周鹤年走沼泽就不是送死？"沈砚之打断他，声音不大，但像刀锋一样冷。"钱德旺，你带一营打了三年仗，从护国到北伐，哪一次不是拿命填出来的？今天你跟我说怕死？"
钱德旺的嘴唇抖了一下。他慢慢坐下，把帽子重新戴回头上，遮住了那道新伤。
"总指挥，我听你的。"他说，声音低了下去。
沈砚之站起身，走到祠堂门口。夜风扑面而来，带着硝烟和泥土的味道。他抬头看了一眼天。
月亮快落了。残月如钩，挂在汀泗桥方向的山脊线上，惨白惨白的，像一把弯刀。
"凌晨两点出发。"他说，背对着屋里的人。"三点半，全线行动。天亮之前，我要拿下汀泗桥。"
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凌晨两点十分。古塘角。
四营的五百多号人排成单列，踩着及膝的淤泥，一步一步往芦苇荡深处挪。周鹤年走在最前面，手里提着一把大刀——不是他配发的制式指挥刀，是一把从老乡手里买来的砍柴刀，刃口磨得雪亮。芦苇秆粗得像手指，密密麻麻像一堵墙，每走一步都要用刀劈开。
身后有人陷进了沼泽。没有喊叫，只有几声沉闷的扑腾。周鹤年停下来，回头用手电筒照了一下——是四连的一个小战士，十七八岁，脸白得像纸，半边身子已经陷到了腰部。
"拉！"周鹤年低喝一声，把砍柴刀塞进泥里当支点，和旁边的班长一起把那小战士拽了出来。
小战士趴在泥地上喘气，浑身抖得像筛糠。周鹤年蹲下来，拍了拍他的脸。
"还能走吗？"
小战士点了点头，咬着牙站起来。
"把枪给我。"周鹤年伸手。
"不、不行，连长说——"
"给我。"周鹤年从他肩上摘下步枪，又从自己背上解下一捆手榴弹，塞到小战士怀里。"你抱着手榴弹走，枪我来背。手榴�弹比枪轻，你撑得住。"
小战士的眼泪一下子涌出来，但他没哭出声，只是用力点了点头。
队伍继续往前。
凌晨三点。他们终于穿过了沼泽，摸到了古塘角支流的岸边。河水不深，刚没过膝盖，但水流急，踩在滑溜溜的石头上，稍有不慎就会被冲倒。周鹤年第一个下水，回身伸手拉后面的弟兄。
对岸就是桥北高地的侧后方。黑黢黢的山坡上，隐约能看到敌军哨所的灯光，像几颗昏黄的星。
周鹤年蹲在岸边，从怀里掏出怀表。
三点二十。
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