“军座！”这时，一个穿着呢子军装、挂着少将领章的军官站了起来，他是第三军第一师师长赵登禹——不是后来的抗日名将那个，而是沈砚之的老部下，但思想却偏向保守，“军座，卑职有一言。南京方面毕竟是正统，蒋总司令也是总理指定的接班人。武汉方面容共过激，确实不妥。卑职以为，我们是不是该……审时度势，向南京靠拢？”
帐内顿时响起一阵低低的议论声。不少人看着赵登禹，又看看沈砚之，眼神复杂。
沈砚之盯着赵登禹，目光如刀。“赵师长，你跟了我八年了吧？从山海关起义，到西南护国，你哪一次不是喊着‘打倒军阀’？现在蒋介石在南京另立中央，分裂革命，你倒觉得他是正统了？那我们死在汀泗桥的兄弟，算什么？算他蒋介石的垫脚石吗？”
赵登禹被问得面红耳赤，却仍梗着脖子道：“军座，卑职也是为全军着想。南京势大，武汉孤悬，我们若不选边站，只怕……”
“只怕什么？”沈砚之霍然起身，腰间的佩刀撞在案角，发出哐当一声，“只怕南京打过来，你赵师长想当个顺民，是吗？我告诉你，我沈砚之的部队，可以战败，可以战死，但绝不当墙头草！第三军的旗，是红的，是北伐的旗，不是蒋介石的私旗！谁要是再提向南京靠拢，就先问问我的刀答不答应！”
他一把抽出佩刀，刀锋在灯火下寒光凛冽。帐内顿时一片死寂，赵登禹额头渗出冷汗，终于低下头去：“卑职……知错。”
“知错就好。”沈砚之还刀入鞘，重新坐下，声音缓和了些许，“诸位，我沈砚之不是不明白局势。南京势大，武汉势弱，这是事实。可我们打仗，打的是什么？打的是一口气，打的是一个理！蒋介石分裂革命，这就是不义。我们第三军，要占住这个‘义’字。只要我们在，北伐的旗就不倒。至于南京那边……”他眼中闪过一丝厉色，“他们若敢打过来，我们就打回去！大不了，再回山海关打游击！”
这话说得斩钉截铁，满帐军官无不动容。他们跟着沈砚之，不就是因为他这股子宁折不弯的硬气吗？
会议持续到深夜。散会后，军官们陆续离去，帐内只剩下沈砚之、林启明和沈崇山。
沈砚之揉了揉眉心，脸上露出深深的疲惫。“启明，崇山，你们都看到了。军心不稳，赵登禹这样的人不是个例。南京的传单一撒，底下人心就散了。”
林启明叹道：“砚之兄，你今天镇住了场面，可长远来看，第三军夹在宁汉之间，终究不是办法。武汉方面如果真的分共，我们……”
“我知道。”沈砚之打断他，目光望向帐外沉沉的夜色，“所以我才要抢时间。趁着现在武汉还没公开分共，南京还没敢大举进攻，我们必须尽快拿下江北，消灭孙传芳的残部。只要打了胜仗，军心就能稳住，南京那边也就不敢轻举妄动。”
沈崇山担忧道：“军座，可江北的孙传芳也不是吃素的。而且，唐生智总指挥那边……他会不会同意我们北进？”
“唐生智现在自顾不暇，他忙着在武汉争权，没空管我们。”沈砚之冷笑，“他不同意，我就先斩后奏。第三军的兵，是用来打仗的，不是用来当政治筹码的！”
林启明看着沈砚之坚毅的侧脸，心中既敬佩又担忧。他知道，沈砚之这是在赌。赌武汉政府还能维持表面的团结，赌南京不敢立刻发动内战，赌第三军能打出一场胜仗来稳住局面。可这其中的风险，无异于在刀尖上跳舞。
“砚之兄，”林启明低声道，“如果……如果武汉方面真的下令分共，你打算怎么办？”
沈砚之沉默了许久。帐外的虫鸣声此起彼伏，像无数细碎的嘲讽。他想起程振邦牺牲前的嘱托，想起林启明这些年的并肩作战，想起第三军那些年轻士兵信任的眼神。
“我会保下你们。”他最终开口，声音低沉却坚定，“只要我沈砚之还有一口气，就不会让第三军成为屠场。至于武汉的命令……我会拖，能拖一天是一天。等到实在拖不下去的那一天……”他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“我就带你们走。回山海关也好，去西南也罢，总归是打军阀，救中国。这条路，我走定了，九死不悔。”
林启明与沈崇山对视一眼，都看到了对方眼中的震撼。他们知道，沈砚之不是在说空话。这个男人，从宣统三年的雪夜起兵，到如今面对宁汉分裂的危局，从来就没有退缩过。
“军座，”沈崇山忽然单膝跪地，“末将这条命，是军座救的。无论军座去哪里，末将都跟着！”
林启明也站起身，向沈砚之深深一揖：“砚之兄，我林启明也信你。若真有那一天，我愿随你同去，再走一次长征路！”
沈砚之扶起沈崇山，又拉住林启明的手。三只手紧紧握在一起，像三股拧成的绳索，在风雨飘摇的夜里，对抗着即将到来的惊涛骇浪。
“好。”沈砚之声音沙哑，却带着一股不容置疑的力量，“那我们就再赌一次。赌这革命，还有翻盘的一天！赌这中国，还有救！”
帐外的月亮被乌云遮蔽，只剩下一豆马灯的光，在风中摇晃。而武昌城内外，宁汉分裂的阴云，正越来越浓地压在这支北伐劲旅的头顶。一场关乎生死、关乎信仰的抉择，已经无可避免地摆在了所有人面前。
沈砚之走到帐门边，掀开帘子望向北方。那里，是北洋军盘踞的江山，也是他誓要打下的江山。可如今，最大的敌人，却似乎不再是北洋军，而是革命阵营内部的分裂与背叛。
“程兄，”他低声自语，仿佛在对逝去的战友诉说，“你说，这革命，怎么就比打山海关还难呢？”
夜风吹过，无人应答。只有长江的浪涛声，一遍遍拍打着岸边的礁石，像在为一个时代，敲响着沉闷的丧钟。
（本章完）
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