天亮之前那段最暗的时辰里，乌止沿着潮滩再次走回核门位置。这是他在过去几个时辰内的第二次折返——上一次离开时在码头边缘只蹲了约半个时辰，在码头的夜风中把潮棺位置的发现再次梳理了一遍，然后站起来沿着潮滩重新走回了核门所在的海底缓坡。他在沙面上蹲下来，把左掌贴在核门表面，留痕的银白色光以持续稳定的功率向下传导，唤醒脉冲第三次完成了激活。核门第三次裂开时裂隙边缘的暖黄色光的亮度比前两次略低了一些，像是核门在短期内多次开启后内部的热量储备被消耗了一部分，剩余的热量不足以让裂隙边缘的光亮达到前两次的峰值水平。他侧身挤入核门内部，壁面的暗红色潮声波纹也比前两次暗了约一成。像是核门内部整体系统在短期内多次运行后功率储备已经逐次降低，每一次开启都在消耗一部分储备热量。
他沿着通道走到第十二层与第十三层之间的过渡区域时，在拐角处看到了一道人影。人影蹲在潮棺所在位置的暖黄色光晕边缘，背对着通道方向。那道人影的轮廓在暗红色的壁面光照中呈现为一段均匀的人形暗影，暗红色骨纹色层在壁面光照中泛着稳定的底色。烛离蹲在潮棺边缘，正在用右手按压潮棺所在暖黄色光晕边缘的一小片区域——不是在打开潮棺，像是在读取潮棺表面在打开前后的温度变化数据。
乌止在通道拐角处停下来，没有走近。他在拐角处站了约两息后开口说：“潮棺在你之前被打开
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