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凌晨两点，林杰回到地面。
陈薇在指挥部等他，手里拿着一份刚完成的分析报告。
"情况比预想的更复杂。"她说，"地下实验区共有三十七个隔离舱，其中二十一个还有生命体征。但共生体的整合程度已经很深了，大部分被感染者的金属化比例超过百分之六十。"
"还有救吗？"
陈薇摇头："以现有的技术，没有办法在不杀死宿主的情况下移除共生体。共生体已经与他们的神经系统深度融合，移除共生体等于移除他们的大脑。"
林杰闭上眼睛。二十一条生命。二十一个被共生体深度整合的人类。他们中还有父亲，还有母亲，还有孩子。
"那焚毁呢？"他问。
"焚毁可以彻底消灭了共生体。"陈薇的声音很平静，像是在陈述一个科学事实，"温度达到八百度以上时，共生体的有机金属结构会分解，失去活性。但焚毁也意味着……"
"意味着杀死那些人。"林杰接过她的话。
陈薇没有回答。
林杰走到窗前，看着远处的B栋。那座灰色的建筑在夜色中像一个巨大的墓碑。在它的地下八米处，有二十一个还活着的人，而他即将下令把他们全部烧死。
"没有其他选择了吗？"他问。
"有。"陈薇说，"我们可以把地下实验区永久封闭，切断所有通风和电力供应。共生体在没有宿主能量供给的情况下，会在几周内死亡。但那些人也一样。而且在这个过程中，共生体可能会尝试突破隔离舱，释放到环境中。"
"那不是选择。"林杰说，"那是慢性死亡。"
"是的。"
林杰掏出手机，拨通了周正的电话。凌晨两点十七分，电话响了两声就接通了。
"局长。"林杰说，"我需要一个决定。"
"说。"
"地下实验区有二十一个还有生命体征的被感染者。共生体已经与他们的神经系统深度整合，无法在不杀死宿主的情况下移除。唯一的办法是焚毁。温度八百度，可以彻底消灭了共生体。但这也意味着……"
"我知道意味着什么。"周正的声音很沉，"你确定没有其他办法了？"
"陈薇说没有。"
电话那头沉默了很久。林杰能听到周正的呼吸声，缓慢而沉重。这位老局长已经六十一岁了，经历过无数艰难的决定，但这个决定，可能是他职业生涯中最沉重的一个。
"执行焚毁。"周正最终说，"但要做好记录。每一个被感染者的身份、年龄、感染原因，都要详细记录。他们不是实验品，他们是人。我们要记住这一点。"
"明白。"
"还有，"周正的声音变得更低，"焚毁之前，给他们一点时间。"
"什么时间？"
"告别的时间。"周正说，"不管他们还有没有意识，让他们知道，我们没有放弃他们。只是……无能为力。"
电话挂断。林杰站在黑暗中，握着手机，感到一股前所未有的沉重。这不是抓坏人，不是追捕罪犯。这是在决定二十一条生命的终结。
而他要按下那个按钮。
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焚毁行动的准备花了两个小时。
工程队在地下实验区的关键位置安装了高温燃烧装置。每个隔离舱下方都放置了一个燃烧器，确保温度能均匀分布到整个空间。陈薇在通风系统中注入了抑制剂，防止共生体在焚毁过程中释放出有毒物质。
林杰负责最后的人员清点和身份确认。
这是一项他从未执行过的任务。在过去十一年里，他清点过尸体的数量，清点过证据的数量，但从未清点过即将被他亲手终结的生命。二十一个名字，二十一段被共生体扭曲的人生。他把这些名字一个一个地抄录在笔记本上，每写一个，手指就沉重一分。
第三个名字叫周小梅，二十四岁，大学毕业生。感染原因是"参与有偿药物试验"。
第十二个名字叫***，五十二岁，退休教师
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