前引爆。但最终，一个简陋的、被他们戏称为“无人机铁扫帚”的土制霰弹炮诞生了。使用时，将开口端对准无人机来袭的大致方向，点燃***，然后祈祷它别在手里炸了。
第一次使用是在一个黄昏，三架FPV无人机成编队向他们阵地俯冲。一名老兵冒险点燃了“铁扫帚”的引信，然后猛地将炮口对准天空，自己扑倒在地。
“轰！！！”
一声沉闷的巨响，钢管猛地向后一顿，炮口喷出一大团火光和浓烟，无数细小的致命破片呈扇形泼洒向天空！虽然毫无准头，但覆盖范围极大。一架冲在最前面的无人机被至少十几颗钢珠击中，凌空解体。另一架被冲击波和破片干扰，失去控制撞在废墟上。只有最后一架见势不妙，迅速拉高逃窜。
“有用！他妈的居然有用！”操作的老兵灰头土脸地爬起来，看着天空，兴奋地大吼。
另一个老兵则不知从哪搞来一把老式的、锯短了枪管的****，填上大号铅弹。虽然射程近，但在无人机抵近攻击时，突然开火，也成功击落过两架。
这些简陋至极的“防空”手段，效果有限，风险极高，但至少给了绝望中的士兵们一点微弱的精神慰藉，和一点点反抗死神镰刀的可能。陈默的“秦王绕柱”技巧也在实战中不断完善，他带领着残存的部下，在盐矿工业区复杂的废墟、坑道、半地下设施之间，与乌军和外籍雇佣兵周旋，无数次在无人机的死亡凝视下惊险逃生，偶尔还能用冷枪和诡雷给对手造成杀伤。
他像一块被残酷战场反复锻打的生铁，杂质被一点点剔除（或许连同某些人性也被剥离），只剩下冰冷的战斗本能和生存智慧。他亲手用狙击步枪（从阵亡的精准射手那里捡来的SVD，虽然不如刘海东用得熟）在超过八百米的距离上，击毙了一名疑似法籍的雇佣兵狙击手，又在一次近距离遭遇战中，用“秦王绕柱”结合手枪，解决了两名装备精良、似乎来自高加索地区的外籍佣兵。
他的名字和那个可笑的绰号“秦王”，连同他发明的“铁扫帚”，开始在巴赫穆特东郊残存的“北极星”佣兵中悄悄流传。他手下的士兵换了一茬又一茬，但防线居然奇迹般地在他和几个老兵的支撑下，没有彻底崩溃，反而像一颗顽固的钉子，嵌在盐矿工业区的边缘。
代价是惨重的。他所在的这片阵地，在不到两周的时间里，累计填进去超过两百人。而整个“北极星”在巴赫穆特东郊至索莱达尔方向，在短短一个多月时间里，像泼水一样消耗掉了近两万名佣兵和囚犯部队。他们的尸体铺满了废墟，渗入冻土，用最原始、最残酷的人海战术，一寸寸挤压着乌军的防线，消耗着对方的弹药和兵力。
然而，就在陈默和他的残部，在盐矿工业区一处地下设施里，刚刚击退乌军又一次连级规模的反扑，弹尽粮绝，人人带伤，以为终于要迎来最终时刻时——
后方的炮火，突然前所未有地猛烈和精准起来，覆盖了他们阵地前方乌军的防御纵深。紧接着，天空中传来熟悉的、但更加密集的旋翼轰鸣。数架米-24武装直升机在米-8的伴随下，悍然突入战场上空，用***和机炮疯狂舔地。
然后，是沉重的履带轰鸣。至少一个连的、涂着崭新数码迷彩、装备着爆炸反应装甲和红外干扰系统的T-90M主战坦克，在更多BMP-3步兵战车的伴随下，从“北极星”佣兵用血肉蹚出的通道，气势汹汹地开了上来，毫不费力地碾过双方士兵的尸体和残骸，冲向乌军已经摇摇欲坠的防线。
乌军的抵抗在真正的重装突击面前迅速瓦解。无线电里传来后方指挥所兴奋的、带着邀功性质的通报：“我英勇的陆军第XX摩步旅，在航空兵和炮兵的密切配合下，经过浴血奋战，成功突破敌军在索莱达尔盐矿工业区的坚固防御，现正向纵深发展胜利……”
通报里，没有提及“北极星”，没有提及那两万具填进绞肉机的血肉，没有提及陈默，没有提及“铁扫帚”，没有提及任何佣兵和囚犯的牺牲。仿佛这片刚刚被鲜血浸透、被无数生命换来的土地，是天降神兵，被“英勇的”正规军一举攻克的。
陈默靠在地下设施冰冷潮湿的墙壁上，听着头顶坦克履带碾过废墟的轰隆声，听着无线电里那些激昂却虚伪的捷报，脸上没有任何表情。他身边的士兵，无论是幸存的老兵，还是新补充进来的囚犯，都沉默着，眼神空洞。
一个穿着崭新军官制服、戴着干净白手套的R国少校，在一群警卫的簇拥下，小心翼翼地走进这个充满血腥和硝烟味的地下掩体。他嫌恶地皱了皱鼻子，用手帕掩了掩，目光扫过这群衣衫褴褛、如同乞丐和野人般的幸存者。
“你们是‘北极星’的？”少校的语气带着居高临下的审视。
没人回答。
少校也不在意，继续说道：“你们的任务完成了。这里现在由我军接管。你们可以撤退到后方XX集结点休整、补充。”他顿了顿，补充了一句，仿佛是天大的恩赐，“你们的表现……尚可。我会在报告里提一句。”
说完，他像是多待一秒都会染上瘟疫，迅速转身离开了。
掩体里一片死寂。只有远处，正规军士兵庆祝“胜利”的零星欢呼声隐约传来。
陈默缓缓站起身，活动了一下僵硬疼痛的身体。他走到掩体出口，迎着外面惨淡的天光，看向那片刚刚平息枪声、但硝烟仍未散尽的战场。脚下，是混合着血水、泥泞和弹壳的地面。
两万血肉，换来的，不过是一句轻飘飘的“尚可”，和一份被轻易窃取的“战功”。
他弯腰，从地上捡起一支沾满泥污、但似乎还能用的AK-74M，检查了一下弹匣，然后背在身上。又走到角落，捡起那支从刘海东阵亡后，就一直由他使用的SVD狙击步枪，仔细擦拭掉瞄准镜上的污渍。
他没有看那些沉默的部下，只是用嘶哑的声音，平静地说了一句：“撤。”
然后，他第一个走出掩体，踏入那片属于“胜利者”、却由失败者尸骨铺就的废墟，向着少校指定的那个后方集结点，步履蹒跚地走去。
背影在硝烟中，孤直，冰冷，像一杆插在这片人间地狱里、染血却未倒的标枪。