运输机在R国东部一个偏僻军用机场降落时，正值黎明前最黑暗的时刻。引擎的轰鸣尚未完全停歇，舱门便被粗暴地拉开，凛冽的、带着铁锈和机油味的寒风猛地灌了进来，冲散了机舱内浑浊的气息，也激得所有人打了个寒颤。
几个穿着迷彩服的大汉，说着听不懂的俄语，挥手示意大家快点下飞机。
陈默跟着人群走下舷梯，踩在冰冷坚硬、布满油污的水泥地上。机场灯光昏暗，远处是黑黢黢的、轮廓模糊的机库和低矮建筑。几个穿着深色制服、挎着突击步枪、脸色像这天气一样冷的壮汉等在那里，不由分说地驱赶着他们这群刚下飞机、还带着长途飞行后茫然的新丁，登上几辆没有窗户的封闭式军用卡车。
卡车在黑暗中颠簸行驶了大约一个小时。当车门再次打开时，陈默看到的景象，让他的心瞬间沉到了谷底。
眼前是一栋毫无特色的、灰扑扑的五层板楼，围墙高大，墙上拉着带刺的铁丝网，墙角有瞭望塔，探照灯的光柱缓慢地扫过空旷的水泥地。几个穿着同样制服的守卫挎着枪，面无表情地看着他们。这场景……太熟悉了。和他记忆里J国那个关押猪仔的“仓库”，和T国边境那些武装分子的据点，何其相似！只不过，这里更冰冷，更规整，更……像一座现代化的监狱。
“又一个J国……”陈默脑子里闪过这个念头，一股寒意从脚底直窜头顶。难道他千辛万苦逃出东南亚，只是跳进了一个更大、更规范的“饲养场”？
没有解释，没有欢迎。他们被赶下车，像货物一样被驱赶进那栋板楼。一楼大厅空旷阴冷，弥漫着消毒水的味道。一个戴着眼镜、穿着白大褂、像个医生的瘦高男人拿着文件夹，用带着浓重口音的英语命令他们脱掉所有衣物，包括内裤。
人群一阵骚动。有人抗议，立刻被守卫用枪托砸倒。在黑洞洞的枪口和冷漠的目光下，所有人只能屈辱地照做。衣物、鞋子、背包……所有个人物品被粗暴地扔进几个大铁桶。包括陈默那本假护照，那几张皱巴巴的家人照片，甚至老刀临别时塞给他的一枚据说能“保平安”的不知名兽牙……所有与“过去”有关的东西，都被扔了进去。
然后，守卫泼上汽油，划燃火柴。
“轰！”火焰腾起，迅速吞噬了一切。橘红色的火苗跳跃着，映照着一张张或麻木、或愤怒、或绝望的脸。陈默看着火焰中迅速卷曲、焦黑的衣物边缘，仿佛看到自己前半生所有的痕迹，也在其中化为青烟和灰烬。
他们被分发了一条廉价的白色平角内裤，然后光着身子，抱着手臂，在初冬R国的寒风中瑟瑟发抖地等待下一步指令。接着是体检，粗暴而彻底，像检查牲口。确保没有传染病，没有明显残疾，没有毒瘾。整个过程毫无尊严可言。
之后，他们被分配了房间。说是房间，不如说是牢房。狭小，没有窗户，只有一张铁架床，一个破马桶，墙壁刷着惨白的石灰，散发着霉味和消毒水混合的怪味。陈默得到了一个编号：077。他没有名字了，只有编号。
第一顿饭是在房间里吃的。一个守卫从门上的小窗塞进来一个硬纸盒。里面是一块黑乎乎、硬得像砖头的全麦面包，和一盒冰冷的、纸盒都冻得有点发硬的牛奶。陈默啃着面包，就着冰牛奶，感觉胃里像塞了块石头。这里的生活，似乎比东南亚的雨林和黑市，更加非人，更加……制度化地剥夺人性。
第二天夜里，睡得迷迷糊糊的他们被尖锐的哨声惊醒。房门被依次打开，守卫吆喝着，将他们驱赶到走廊集合。依旧只穿着那条单薄的内裤。一百多人，光溜溜地，在寒冷的走廊里挤成一团，像待宰的、瑟瑟发抖的白猪。
他们被带出大楼，在探照灯惨白的光柱下，穿过空旷的水泥地，走进了一个巨大的、似乎是废弃的室内体育场。体育场穹顶很高，灯光昏暗，看台空无一人，只有场地中央临时搭起了一个简陋的**台。空气阴冷潮湿，带着灰尘的味道。
一个穿着R国军常服、留着短髭、眼神锐利如鹰的中年军官，早已站在台上。他背着手，居高临下地扫视着台下这群赤身裸体、茫然不安的“新血”，脸上没有任何表情。
军官开始训话，用的是R国语，语速很快，声音通过扩音器在空旷的体育场里回荡，带着一种不容置疑的威严和……一丝不易察觉的厌烦。他说了很久，至少有十几分钟。台下的人大多听不懂，只能茫然地站着，在寒冷中抱着胳膊，尽量不让牙齿打颤的声音太明显。
终于，军官说完了。他旁边一个穿着迷彩服、看起来像是翻译的年轻士兵上前一步，用带着口音、但还算清晰的英语，大声翻译道：
“欢迎来到‘北极星’。从今天起，你们过去的身份、国家、罪恶，都已清零。你们是‘北极星’的资产，是公司的武器。服从命令，完成任务，活下去，是你们唯一需要考虑的事情。其他的，不要问，不要想。解散后，领取装备。明天开始训练。解散！”
就这？慷慨激昂、唾沫横飞地说了十几分钟，翻译过来就这几句干巴巴的、充满工具化意味的话？陈默心里一阵荒谬。果然，在这里，他们连“人”都算不上，只是“资产”，是“武器”。
接下来是领取装备。在体育场一侧临时搭起的军需品发放点，他们排着队，像在难民营领取救济。发放过程混乱而草率。袜子？陈默拿到一双，穿上后直接拉到了膝盖，像及膝的中筒袜。军靴？他报了自己的尺码（42码），发放的R国老兵看都没看，随手从堆成山的靴子里拎出一双扔给他。陈默一穿，脚在里面直晃荡，最小的也是45码！迷彩服和裤子更是宽大得像面口袋，他穿上后，袖子和裤腿需要挽好几道，腰带扎到最紧，衣服依然空荡荡的，风一吹就鼓起来。
当他好不容易把这一身完全不合适的行头勉强套在身上，踉踉跄跄地走回队列时，立刻引来了周围一
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