，锦衣卫寸步不离地护卫左右。
殿外，七十二骑锦衣卫早已列队，金瓜钺斧、黄伞开道，一名千户高擎尚方宝剑走在最前。
沿途净街，题使不下马、不停留，但有拦阻，先斩后奏。
孙敬恩正要起身，御座上又飘来一句：
“进了贡院，替咱给监临带句话。”
“告诉他，贡院的墙可比吴王府的后墙高，梯子就别惦记了，老老实实给咱待着。”
孙敬恩：……
满殿文武纷纷垂首，仿佛手中的笏板上，忽然写满了锦绣文章。
……
贡院，监临署。
白墙上多了三道炭痕，横平竖直，活像大牢里的死囚在数日子。
是朱橚画的。
这三天，满贡院都领教了监临殿下的厉害。
头一日，帘官书吏上百人的行李被翻了个底朝天，连梁寅枕头里的荞麦壳都倒出来筛了一遍。
第二日，内外帘之间那道门，他亲手贴了封条，钥匙挂在自己腰上。
帘官夜里起身如厕，都得有号军提灯跟着。
梁寅气得胡子直翘：“殿下若连我等的操守都信不过，又何必请我等来主持这一科？”
朱橚笑眯眯一拱手：“梁会长言重了，本王这是替诸位避嫌。”
严，是真严。
可他严的，全是些不伤筋骨的细枝末节。
至于帘子后头如何阅卷荐卷，他半句不问，反倒当着内帘三堂撂下话：
“诸位都是父皇钦点的文衡，文章高下，自有诸位公断。往后便是争得面红耳赤，也千万别拉本王评理，本王可不想平白落个干预取士的骂名。”
刘三吾闻言，微微颔首。
梁寅脸色稍霁，到底没再争辩。
戴良则笑着拱手道：“有殿下这句话，诸位房官便可安心取士，不必再担心有人从旁掣肘了。”
那之后，内帘里原本紧绷的气氛渐渐松弛下来，有房官私下笑道：“早听说吴王难缠，如今看来，倒是咱们自己吓唬自己了。”
没人留意，每到夜深，监临署的灯总要亮到三更。
……
辰时二刻，贡院外传来三声铜锣。
题封到了。
龙门未开，朱橚亲验勘合腰牌，才揭了侧门封条放孙敬恩入内，随即重新落锁。
孙敬恩进门头一件事，便是把那句口谕原样转述了一遍。
朱橚嘴角狠狠一抽，险些没绷住脸上的威严。
好家伙！
父皇这是嫌儿子在贡院还不够丢人，特意派人来替我扬名了？
腹诽归腹诽，正事却耽搁不得。
朱橚整了整衣冠，领着众人移步至公堂，主持启闱大礼。
堂上香案高设，一应礼仪早已备齐。
孙敬恩跪呈题匣，主考官刘三吾整冠下拜，双手接过，与梁寅、戴良及外帘诸官逐一验看封口的御宝火漆。
朱橚不动声色地扫过三张脸。
刘三吾验得一丝不苟，捧封的手稳如磐石。
梁寅眯着老眼看了足有半盏茶，像要从火漆里挑出一根头发丝来。
唯独戴良，只瞥了一眼便含笑点头，从容得仿佛封里装的是什么题，都与他毫不相干。
朱橚心头微微一动，面上却打了个哈欠。
验毕，题封入柜，主考与监临各加一道封条。
四场题目各有分封，每场前夜拆封，交刻工连夜刷印。
紧接着，朱橚亲自巡视号舍。
号舍以《千字文》编号，天、地、玄、黄，一字一巷，只把“荒”“罪”“吊”这类晦气字跳过。
五千余间号舍，每间宽不过三尺，深不过四尺，两块活板，白日作桌凳，夜里拼作床。
朱橚随手挑了十几间，敲墙壁，抠砖缝，掀号板，连梁上的灰都抹了一道。
干干净净。
他还弯腰钻进“宇”字号头一间，屈腿坐了半晌，出来时揉着膝盖，默默在心里给后世的高考考场道了个歉。
巳时初，祭神。
朱橚亲自主祭，领众考官先祭文昌帝君与魁星，再祭至
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