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县丞低头看了看自己的官靴。
他们忽然发现，原来“亲临田畴”四个字，不只是脚踩田埂，还得脚陷泥里。
丘福动作极快，转眼便分出去一排锄头、木耙、竹筐。
“这位大人，你拿耙子。那位大人，你去捡草根。抱砚台的那个小哥，砚台先搁田埂上压草帘，别浪费。”
小吏抱着砚台，茫然道：“这可是端溪砚。”
鲁长庚在旁哼了一声：“压草帘又不看出身。”
于是，凤阳府衙的端溪砚，第一次参与了农业生产。
定远县令自知不能叫上官一个人在田里受累，忙接过木耙跟在方克勤后头，想着哪怕干不好，也总要显出几分陪衬的诚意。谁知他刚往前一搂，草根没搂出几根，倒把自己的袍角挂在耙齿上，险些当众给南坡行了半礼。
府经历更离谱，拿着木牌想记工分，写了半日，忽然发现自己也在工分里。
他问丘禄：“本官这个，记多少？”
丘禄认真看了看他身后那一小筐草根，又看了看那块大半空着的地。
“半分。”
府经历不服：“本官好歹是府经历。”
丘禄为难道：“那……府经历半分？”
田埂上笑声一片。
方克勤想板起脸训斥，刚一张嘴，便被一阵寒风灌了一口。
再加上方才抡锄出了汗，此刻风一吹，后背凉得他整个人一哆嗦。
朱橚看得乐不可支，却还装作体恤：“方知府，累了便歇歇。”
方克勤立刻挺直腰背：“不累。”
说完又锄了一下。
这一下倒是漂亮，土块翻开，草根也带了出来。
丘老爹在旁点点头：“方知府这锄头，总算像是在刨地，不像是在给地磕头了。”
方克勤：“……”
他忽然觉得，凤阳府的民风，确实淳朴。
淳朴到扎心。
干了半个多时辰，方克勤的官气终于被汗泡软了。
他起初还想着姿态，袖口要齐，腰背要正，锄头起落要有父母官风范。
后来便顾不上了。
衣摆扎起来，袖子卷上去，官靴陷进泥里拔不出来时，他甚至扶着丘福的肩，十分狼狈地把脚拽了出来。
那一刻，方克勤看着自己袜子上沾着的泥，忽然想起自己从前批过无数“劝课农桑”的公文。
“农桑”两个字，写起来太轻了。
轻到笔尖一滑便过去。
可真落到手上，才知道一锄一犁，都沉得要命。
他喘着气，回头看向那些同样狼狈的府县官吏。
方才一个个出口成章的人，如今有的满头草屑，有的袖口沾泥，有的抱着竹筐蹲在地头，谁也顾不上再讲官仪。
方克勤沉默片刻，忽然道：“今日回去，《南坡劝农记》先不写了。”
书吏一愣：“府尊？”
“先查。”方克勤缓缓道，“凤阳府各县有多少旧犁，多少坏犁，多少耕牛可用，多少耕牛病弱，军户每户分田几何，春耕前农具缺口几何，一项一项查清。”
他顿了顿，低头看着手中那把锄头。
“查之前，各县堂官先下田两日。”
众官吏脸色齐齐一白。
朱橚却笑了。
“方知府这话，比方才那篇劝农文书实在。”
方克勤心里微微一热，面上却依旧端正。
“这位军户说笑了。本府今日不过略知农事艰难，离‘实在’二字，还差得远。”
朱橚点头，顺手把另一把锄头递给他。
“知道差得远就好，那方知府再实在半个时辰？”
方克勤看着那把锄头，脸上的端正险些裂开。
他身后那群官吏也齐齐看向他，目光里写满了哀求。
方克勤沉默良久，终于接过锄头。
“诸位。”
“今日察农，尚未察透。”
“接着察。”
南坡上先是一静。
随即，一众府县官吏低头看了看手里的农具，又看了看方克勤肩上的锄头，只得默默散回田里。
连方才最会奉承的府经历，也把手里的竹筐抱紧了些，仿佛那不是装草根的筐，而是他最后一点体面。
……
就这样。
凤阳府新任知府方克勤上任后的第一次微服私访。
从一篇尚未落笔的《南坡劝农记》，变成了一群官吏满身泥点子的集体劳作。
而方知府本人，也终于明白了一个道理。
所谓下基层。
有时候，真是会下到泥里的。