“对，牛小满，奴家记住了。”她的目光又转回朱橚脸上，“牛兄弟在江水里泡了那么久，捞上来之后自己都快站不稳了，还被殿下劈头盖脸地训了一顿，说什么不准逞能。”
“还有那位姓毛的官人，跪在苏妹妹身边，一下一下地按着她的胸口，嘴对嘴地往她的肺里吹气。周围那些看客指指点点，说他借救人的由头耍流氓，那位官人连头都没抬，汗珠一滴一滴地砸在苏妹妹的衣襟上，按到最后两条胳膊都在打颤。”
“满船几百号的衣冠老爷，没有一个人把苏妹妹当人看，只有殿下身边的人，把我们这些贱籍册子上的人，当成了人。”
棚子里一片安静。
藕荷衫子的女子这时候开了口。
“殿下，奴家姓沈，名唤浣秋，自幼没了爹娘，被姑母卖进了金陵秦楼。入行八年了，秦淮河的上八楼奴家都待过，迎来送往的客人里头，不乏朝中的名士和士林里的大儒。他们在奴家的房中谈诗论画、清谈时局，讲起圣贤之道的时候口若悬河，引得一屋子的人点头称是。奴家替他们斟酒研墨的时候，有时候也会生出一点痴想，觉得这些人读过的书、走过的路，确实不是我们这些沦落风尘的女子能比得上的。”
“咱们这些姐妹，平日里最大的盼头，便是被这些人里头的哪一位看中了收作妾室。哪怕做不了正头娘子，好歹算是有了归处，下半辈子不必再站在楼梯口等客人上门。”
她的笑意收了。
“可今夜奴家算是看明白了。那些人坐在船上的雅间里，帘幕一拉，该吃酒的吃酒，该谈笑的谈笑。苏妹妹从船舷上纵身跃下的时候，他们隔着帘子议论了两句，便接着碰杯去了。奴家站在侧舱的楼梯口听得清清楚楚，有人说可惜了一个花魁胚子，有人说这下子打赏的宝钞算谁的。没有一个人说这姑娘可救不可救。”
“后来殿下在二层的雅间里头那声吼，咱们当时就候在舞榭的侧台上，殿下跟薛强说的那番话，一字一句都落进了奴家的耳朵里，至今还记得。”
她的声调顿了一下，学着朱橚方才在船上的语气低低复述了一句。
棚子里头的姐妹们又低低地笑了一声，这一笑里头带着些酸涩。
沈浣秋也笑了一下。
“还有方才殿下在船尾砍那个畜生的话，我们也都听见了。殿下说秋决那一刀是陛下欠苏妹妹的，殿下来替陛下偿还。奴等在楼里头这些年，没听过哪家的王爷肯为一个贱籍的女子说这样的话。”
沈浣秋说完这番话，棚子里头的姐妹们一个接一个地点了头。
有人抬手拭了拭眼角，有人低低地应了一声奴家也是，还有人攥着自己的袖口不住地颔首。
沈浣秋继续说了下去。
“殿下，奴家们这十五个人里头，有九个和苏妹妹的来路差不多。家道中落被族亲变卖的，被人设局吞了家产的，父亲欠下赌债还不上顶了命的，各有各的苦楚，可走进那扇门之后便都一样了，官册上添了一笔贱籍，这辈子便再也翻不了身，子子孙孙世代为贱。”
“剩下的六个，是打小被人牙子从爹娘手里买走的，连自己原本姓什么都不记得，更谈不上什么良籍贱籍。”
她忽然沉了一下，抬起眼来望着朱橚。
“殿下，奴家斗胆想请教一桩事。”
“你说。”
“殿下方才在船上替苏妹妹出头的时候，殿下心里头当真觉得，我们这些贱籍册子上的人，也值得旁人替我们说一句公道话吗？”
这个问题砸出来之后，棚子里头静了。
十四名姐妹的目光齐齐望向朱橚。
朱橚沉了片刻。
他看着这十五张年轻的面孔，看着这一双双在秦淮河上浸泡了多年的眼睛。
他知道这个问题在她们心里压了多少年。
朱橚没有急着回答。
码头上的火把烧得噼啪作响，江风从水面上吹过来，将沈浣秋鬓边一缕松散的发丝吹到了她的颊边。
她抬手将那缕头发别到耳后，眼睛没有从朱橚的脸上移开。
朱橚开口了。
“沈姑娘，本王反问你一句，你觉得苏卿怜从船舷上跳下去的那一刻，她是贱籍还是良籍？”
沈浣秋怔了一下。
“这……她的籍册是贱。”
“她娘十月怀胎把她生下来的时候，籍册上写的是什么？”
“
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