王保保还站在帐中，目光盯在舆图上赤勒川那个位置。
买的里八剌走了进来。
十五岁的北元皇太子瘦了一圈，颧骨凸出来，嘴唇干裂着，整个人像被草原上的风沙搓过了一遍。
三天前他站在山丘上，看着明军的六花阵摆开的时候，胸腔里还烧着一团火。
他想过亲手擒住朱橚，把这个在大本堂里跟他下过棋、替他挡过宋濂先生戒尺的同窗，绑在马背上带回和林，让整个草原都知道，北元的皇太子不是大明养出来的废物。
那团火如今灭了。
三天的炮声，三天的血雾，三天的残肢断臂，把他的雄心壮志浇得干干净净。
“丞相，事不可为了。”
买的里八剌看着王保保的背影，把犹豫许久的话说了出来。
“明天南北两路敌军一到，咱们连跑都来不及，五万精锐是大元最后的底子，折在这里，和林拿什么守？”
他停了一停。
“大元的家底经不起这么耗了，灭一个徐达，后面还有李文忠、傅友德、蓝玉，杀不完的。我们的国力撑不起一场旷日持久的消耗，保住精锐退回和林，歇上三五年，牛羊养肥了、马驹长成了，还能再战。可若是把最后这点底子填在这条谷地里，大元的社稷才是真的完了。”
王保保的手搁在舆图上，掌心覆着赤勒川三个字。
这番话从一个十五岁的少年嘴里说出来，每一个字都踩在了要害上。
他确实动摇了。
可还没等他开口，帐帘被人从外面掀开了。
走进来的人穿着怯薛军的制式铁甲，铁盔夹在腋下，露出一张年轻的面孔。
眉骨很高，颧骨宽阔，嘴唇薄而紧抿，眼睛里有一种与年纪不相称的阴沉。
王保保认得这张脸。
怯薛军中一个寻常的百户，跟着队伍从莽来一路过来的，他在点兵的时候扫过一眼，没有多看。
可此刻这个百户走进中军大帐的步态，不是百户该有的。
“丞相。”
那人站定，朝王保保行了个半礼，又转向买的里八剌，行了个全礼。
买的里八剌的瞳孔缩了一下。
“额勒伯克？”
那人笑了笑，笑容里没有半分温度。
“堂弟好记性，六年不见，还认得出来。”
王保保的目光在这个人脸上停了三息。
额勒伯克。
北元皇帝的侄子。
若非买的里八剌从大明被放了回来，皇位兄终弟及，坐上那把椅子的便是他的父亲，而他才是大元的皇太子。
这个人藏在怯薛军里，藏了多久？
“丞相不必猜了。”额勒伯克像是看穿了他的心思，“从莽来出发那天便跟着来了，父王担心皇太子殿下的安危，让我混在怯薛军中暗中护卫。”
护卫。
王保保在心里把这两个字翻了一遍。
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