我愿意以皇后之名起誓，担保大明与北元修好，不再北伐。”
观音奴的眼睛睁大了一些。
“另外，我再给他两样东西。”
马皇后竖起一根手指。
“其一，云南的梁王如今手中尚有十多万兵马，我可以说服陛下，放梁王带着他的人马回和林，充实北元的军力。”
第二根手指竖起来。
“其二，如今蒙西的草场粮仓多被明军焚毁，这个冬天北元会很难熬，大明愿意供粮，帮北元渡过这个寒冬。”
兵马，粮草。
这两样东西是北元最缺的。
王保保打了这么多年仗，不会不懂这笔账该怎么算。
“让李思齐带着这些条件北上，再加上你的亲笔信，够不够让你哥哥坐下来想一想？”
观音奴将这些条件在心中过了一遍，慢慢点了点头。
“够了，哥哥不是不讲道理的人，他只是需要一个台阶，母后给的这些条件，就是那个台阶。”
她忽然又想起一件事。
“母后，万一……万一这些都不管用呢？”
她的声音轻了下去。
“万一哥哥执意不肯罢手，万一两位皇子当真……”
她说不下去了。
因为她想到了一个人。
徐妙云。
观音奴在这座皇城里活了六年，见过太多的笑脸，每一张笑脸底下都藏着各自的盘算。
妯娌之间的客气是一种，命妇之间的寒暄是一种，宫人们恰到好处的恭敬又是一种。
她早就学会了分辨这些笑容里哪些是真的，哪些是演给旁人看的。
可徐妙云不一样。
她至今还记得那日妯娌聚会上的情形。
那是她第一次见到这位五弟妹。
彼时侧妃邓氏正拿她的出身做文章，什么“北边来的”、“受不住富贵气”，字字句句都往她心窝子上戳。
那些话她听过太多遍了，多到她以为自己早该麻木了，可那天不知怎的，胸口还是闷闷地疼了一下。
然后徐妙云来了。
观音奴记得很清楚，那一刻窗外正透进来一片日光。
徐妙云就顶着那片光走到她面前，伸手握住了她的手。
她的手是暖的。
那是六年来，第一次有人在她面前说他的哥哥是“英雄”，用的是真心实意的语气，不带半点施舍和怜悯。
也是第一次有人当着满殿宗妇的面，唤她“亲人”。
观音奴这辈子很少哭。
草原上长大的女儿，骑马摔断过手腕都咬着牙没掉过眼泪。
可那天她的眼眶红了，红得毫无防备。
从那以后，徐妙云每隔几日便来秦王府。
有时候提着食盒，里头装的是她做的桂花糕，说是新学的手艺，硬拉着自己尝，尝完还一脸认真地问好不好吃，该多放糖还是少放糖。
有时候抱着几本书来，两个人并肩坐在廊下翻书，翻到有趣的地方便停下来聊几句，聊着聊着半个时辰就过去了。
说金陵城里哪家铺子的点心好吃，说吴王府后院那棵枣树去年结的枣子又大又甜，说五弟朱橚昨天又干了什么让人哭笑不得的事。
都是些鸡毛蒜皮的小事，可观音奴听着，觉得日子忽然就没那么难熬了。
观音奴有时候会在深夜里想，如果没有遇见妙云，她大概已经被这座金陵城里的冷漠和敌意吞噬了。
如今妙云的夫君在草原上命悬一线。
如果五弟回不来，妙云会怎样？
那个笑起来温柔如春风的女子，会不会从此便再也笑不出来了？
观音奴用力吸了一口气，将眼中的湿意逼了回去。
“母后，若是两位皇子当真出了事，儿媳愿意以死相……”
“不许说这种话。”马皇后打断了她，声音忽然严厉了几分。
那严厉只维持了一息，便软了下来。
“谁都不许出事，你也不许。”
观音奴咬了咬下唇，把后面的话咽了回去。
“写吧。”马皇后朝书案抬了抬下巴，案上早已备好了笔墨纸砚，“你用蒙古文写，写你心里头真正想跟他说的话，不必给我看，写完了封好口，我让人送到李思齐手上，让他连夜便带着信和条件出城。”
观音奴走到书案前，坐了下来。
她提起笔，蘸了墨，落在纸上。
写的是蒙古文。
那些弯曲回环的文字从笔尖流淌出来，每一个字都是她幼时在草原上跟着母亲学会的。
写“哥哥”这两个字的时候，她的笔顿了一下。
她已经很多年没有写过这两个字了。
上一次写，还是刚到金陵的那年。
那时候她偷偷给哥哥写了一封信，托人带出去，信里写的是“哥哥，我想回家”。
那封信石沉大海，没有回音。
如今她再写这两个字，意味全变了。
不是求他带自己回家。
是求他放别人回家。
她写了几行，忽然停了下来，抬头看了一眼马皇后。
马皇后站在书案旁边，一只手撑着案角，另一只手攥着袖口的布料。
她的脸色很差。
嘴唇没有血色，额角的青筋隐隐可见。
她这些天一直在失眠。
从大军出征的那天起，她就没有睡过一个安稳觉。
白天要撑着皇后的体面，打理六宫的事务，照顾宫中上下的吃穿用度，脸上永远是那副四平八稳的模样。
只有夜深人静的时候，她才敢卸下那层面具，躺在床上睁着眼，一遍一遍地在心里念叨着那两个孩子的名字。
老四，老五。
她的儿子。
她亲手给他们缝过尿布，亲手教他们叫第一声娘，亲手在他们发烧的夜里整宿整宿地守着，用湿布巾反反复复地擦额头。
她是大明的皇后，可在那些夜里，她只是一个母亲。
两个儿子在几千里外的战场上生死不明，她只是个什么都做不了的母亲。
“母后。”观音奴轻声唤了一句。
马皇后回过神来，朝她笑了一下。
那笑容很淡，像是深秋里最后一片叶子挂在枝头，随时都会掉下来。
“你写你的，不用管我。”
观音奴低下头，继续写。
笔尖再次落在纸上的时候，她听见了一声极轻极轻的响动。
是马皇后撑着案角的那只手滑了一下。
观音奴猛地抬头。
马皇后的身子正在朝一侧倾斜，脸上最后那一点血色也随之褪尽。
“母后。”
“来人，来人，快传太医。”