三年前那个酷寒的冬夜——
凛冽北风呼啸着席卷泉州城，街巷里满是刺骨寒意。李适猫着腰，匆匆闪进钱家胭脂铺，门帘一挑，一股暖烘烘的气息裹挟着脂粉香扑面而来。
“钱老板，这次的货可都按您说的办了，以后还得多照顾照顾我。”李适压低声音，将一个沉甸甸的包裹递到柜台后的钱老板手中。钱老板眼睛瞬间眯成一条缝，迅速把包裹塞进柜台下，嘴角勾起一抹狡黠笑意：“放心，只要你懂事，好处少不了你的。”
李适本是来远驿负责采买的伙计，为人勤恳老实，可家中老母亲重病卧床，每日汤药不断，积蓄很快见底。为了凑齐那如流水般的医药钱，他在无奈与挣扎中，选择与钱老板狼狈为奸，以次充好，从驿站采买中赚取回扣。
正说着，一阵嘈杂人声由远及近。李适心头猛地一紧，忙与钱老板匆匆作别，佯装镇定地走出铺子。刚拐过街角，便听到路人议论：“听说了吗？今晚秦绎长要亲自夜查货物。”这话如一道惊雷劈在李适头顶，他脸色瞬间变得惨白如纸。一旦以次充好的事被发现，自己不仅会丢了饭碗，还可能被送进大牢。
李适心急如焚，在街头来回踱步，双脚在雪地里踩出凌乱脚印。思索良久，他咬咬牙，决定铤而走险，趁夜赶回驿站。
夜色如墨，李适顶着寒风，一路小跑向来远
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